Такси остановилось у ворот «Хиллкреста». Университет возвышался перед ней монолитом ледяного камня, строгий, холодный, безразличный. Её прошлое. И, возможно, её будущее.
Линда вышла, сжимая пальцы в карманах своего шерстяного пальто. Ветер ударил в лицо, пробираясь сквозь плотный кашемир. На воротах висела лёгкая изморозь, а дальше, у входа, стояла фигура, которую невозможно было не узнать.
Лайза Трейсон.
Она была закутана в пушистую белую шубу, подчёркивающую её хрупкость, а сапоги Casadei с металлическими шпильками делали её рост ещё внушительнее. В пальцах она держала сигарету, тонкую, как спички для камина, и кончик тлел мягким алым огоньком, вспыхивая каждый раз, когда Лайза делала затяжку.
– Привет, – выдохнула Линда, остановившись напротив Лайзы.
Та подняла взгляд, едва заметно улыбнувшись уголками губ.
– Привет, – ответила она.
Линда опустила чемодан, на мгновение отпустив ручку, и начала копаться в кармане своего пальто. Наконец, из него показалась пачка сигарет. Она достала одну, щёлкнула зажигалкой и, прикурив, затянулась, чувствуя, как лёгкий горьковатый привкус наполняет её рот.
– Я ужасно боюсь возвращаться сюда, – она выпустила дым и посмотрела через плечо Лайзы на ворота, за которыми уже толпились студенты. Их яркие шарфы и куртки казались размытыми пятнами на белом фоне кампуса.
Лайза скептически приподняла бровь, её взгляд скользнул по тем же людям. Она усмехнулась, обнажив безупречные белые зубы, и стряхнула пепел с сигареты.
– Главное – держать лицо. Им нужно показать, что нам плевать, – она осмотрела компанию, стоявшую у ворот. – Хотя, знаешь, они бы могли и митинг организовать. У них явно есть лишнее время.
– Они могут, – Линда снова затянулась, глядя на ту же толпу. Её голос звучал мягко, но руки едва заметно дрожали от напряжения.
– Ладно. Суд нас оправдал, так что мы ни в чём не виноваты, – Лайза бросила сигарету в снег и придавила её носком сапога. – По крайней мере, официально.
– Но не забывай, что сейчас у нас на хвосте новый аноним, – Линда стиснула зубы. Её взгляд скользнул в сторону дороги, где их никто не мог услышать.
– Забудешь такое… – Лайза пожала плечами и посмотрела на неё снисходительно.
Линда кивнула, снова затягиваясь, но ничего не ответила. Вдали слышались голоса, и студенты начали собираться ближе к центральной площади. Их смех и перекрикивания становились громче.
– Ты видела кого-то ещё? – тихо спросила Линда, наконец выкидывая окурок в урну. – Инди? Джорджа?
– Нет, – Лайза качнула головой, её светлые волосы слегка взметнулись. – Я только приехала. – Она указала на чемоданы у своих ног, на которых уже скопился тонкий слой снега.
Линда скользнула взглядом по чемоданам, но её мысли были где-то далеко. Докурив сигарету, она стряхнула кинула окурок в снег и направилась к общежитию, почти не замечая перемен вокруг. Территория «Хиллкреста» выглядела иначе – словно после снежной бури, которая смела остатки прежней беззаботности.
Серебристый иней сковал ветви деревьев, чугунные фонари покрылись тонким слоем льда, а замёрзший фонтан в центре двора теперь больше напоминал скульптуру из хрусталя. Студенты толпились вокруг него, заворожённо разглядывая сверкающий лёд, но в воздухе ощущалось напряжение.
По периметру кампуса стояли полицейские машины, их глухо поблескивающие фары создавали иллюзию, будто за всем происходящим наблюдают безмолвные стражи. Охранники в тёмных куртках патрулировали территорию, обменивались короткими фразами по рации, но в целом всё выглядело спокойно. Слишком спокойно.
