– Знаешь, красавица, – начал он, – у меня можно переночевать, крыша над головой есть и все такое. Но неудобно тебе будет, да и поесть нечего, – он снова закашлял. – Тут недалеко поселок, там можно что-нибудь подобрать, хорошие дома есть…
Не успел он закончить фразу, как с запада послышался шум приближающейся машины. К дому подьезжал небольшой красный грузовичок. В нем ехало два человека – женщина и мужчина.
– А вот и решение проблемы! – обрадовался Сэм и вышел на дорогу.
Верный пес сел рядом, щурясь и фыркая от пыли.
Я сосредоточилась на людях в подъезжающей машине. За рулем сидел молодой парень в широкополой шляпе, загнутой по бокам вверх. Рядом с ним – миловидная женщина лет пятидесяти. Ее черные волосы были собраны и сколоты на затылке в аккуратную прическу. На коленях женщина держала небольшую корзинку, заботливо накрытую цветастой салфеткой. Сердце в груди человека билось несколько тревожно, что поначалу насторожило меня, но потом я поняла. В памяти Марии еще жили картины прошлого, когда она приезжала сюда с мужем. Так же их встречал Сэм, так же радостно вилял хвостом его пес.
Грузовик остановился перед домом. Водитель заглушил двигатель, вышел из машины и, поздоровавшись с хозяином, направился к другой двери, чтобы помочь Марии. Меня он, казалось, не замечал.
– Привет, старина, – передавая корзинку парню, женщина одарила ласковым взглядом Сэма, – как ты тут поживаешь? Я гляжу, у тебя гости, – она широко улыбнулась мне. – Здравствуйте, мисс, я – Мария, а это, – она указала рукой на парня, – мой сын, Линколь.
– Можно просто Линк, – вставил Линколь. – Здравствуйте!
Я ответила кивком.
– Я здесь проездом, меня зовут Элли.
Старина Сэм молча стоял у машины. Линк выгружал из грузовика коробки, свертки – все, что они привезли с собой.
– Ты что ж это, Сэм, молчишь и молчишь, слова не скажешь? Какой ты, право, совсем одичал тут без людей, – Мария как бы оправдывала неучтивость Сэма.
– А ты что, мне слово предоставила? – подразнивая ее, наконец, вставил свою реплику Сэм, – Ты же все говоришь и говоришь за всех.
Мария в ответ только рукой махнула и, надув губки, пошла в дом.
Я с интересом наблюдала за людьми. Они нравились мне. На материке, далеком от всего остального мира, сейчас меньше всего ощущалось влияние Мракобеса. Казалось, эта земля его не интересует, хотя раньше и здесь кровь лилась рекой. Сколько аборигенов погибло в неравной борьбе с поселенцами! Я вспомнила крепко сидевшие в моей памяти сцены насилия. Эти воспоминания, похоже, отразились на моем лице, придав ему выражение суровости. Люди переглянулись, не поняв, что со мной произошло, а я, снова улыбнувшись, сослалась на усталость и жару.
Пока Мария с Сэмом обсуждали, как меня получше устроить я почувствовала, что пора уходить. Утро уступило место жаркому дню, воздух сильно прогрелся, а мне предстояло отправиться в самое сердце пустыни Симпсон, к северо-западу от городка Уднадатта – именно там место пересечения силовых линий материка, где Страж Света всегда принимает информацию от людей, населяющих Австралию и острова Тихого океана.
Мозг дракона работает лучше любого компьютера, изобретенного людьми. Я за несколько минут могу проанализировать данные и вычислить коэффициент Чистого Света. И делала это всегда, не показываясь людям. Но не в этот раз. Раньше в мою задачу не входило общение, но теперь Богиня усложнила миссию, поручив разобраться в настроениях людей, узнать их мысли, чтобы понять насколько глубоко проник в их сознание Мракобес.
