– Я вам не помешаю?
– Нисколечки, присаживайся. Я тут никого не знаю, ты, как видно, тоже не здешний?
– Да, меня зовут Джей, а вас? – спросил эльф, устраиваясь поудобнее за круглым столом напротив гнома.
– Зовут меня Бугуран, но друзья называют просто Бугр, – улыбнулся тот, оторвавшись от еды, изрядно запив ее пивом, и поставил кружку на стол. – Хозяин, не принесут ли нам пива и перекусить моему другу? Я правильно понял, ведь ты за этим сюда пришел? – еще сильнее стал улыбаться тот и рассматривать эльфа. Гном был средних для их племени лет с могучими, как булава, руками.
– Да, конечно.
– Ты, я полагаю, из Великого леса? Что завело тебя в эти края и куда путь держишь?
– В Адмирт.
– Зачем идешь, спрашивать не стану, идешь, значит, надо. Я тоже иду туда, правда, по пути хочу проведать дальних родственников в Середонийских горах, узнать, как у них дела. Времена стали неспокойные.
В это время подошла юная девочка и принесла заказ. Эльф поблагодарил и стал есть.
– Если хочешь, Джей, пошли вместе. Вдвоём всё же повеселей, да и от разбойников отбиваться легче. Все же дорога дальняя.
– Вы, уважаемый Бугуран, дорогу хорошо знаете?
– Ты так не выражовывайся, я же тебе не граф какой-нибудь, называй меня просто Бугр и давай без церемоний, просто на «ты», ладно?
Гном допил пиво и позвал девочку, та подбежала сразу.
– Принеси мне и моему другу еще пива.
Девочка убежала, а гном, не останавливаясь, говорил эльфу:
– Я в этих местах бывал раньше не единожды, правда, последний раз было лет десять назад. Не волнуйся, со мной не заплутаем. Ты вот мне что скажи, дружище: ты не слыхал, что творится в северных горах? Говорят, там тёмный маг войска собирает.
– Нет, ничего не слышал. Ты туда податься хочешь на службу?
– Еще я каким-то темным не служил. Там, говорят, дела нечистые творятся, да и войска у него из нечисти всякой: гоблины, орки.
– А еще что про него говорят?
– Кто что говорит, правды, как я понял, никто не знает. Но одно верно: бегут из предгорья. Вроде гоблины сожгли город Умбарт и все поселения у подножья гор. Слухи ходят, что магик этот хочет весь Дайр на колени поставить. Будто вся нечисть к его горам сползается. Везде нынче неспокойно стало, летом урожай не удался, всё выгорело, а скоро зима. Разбойники повылазили из своих нор. Хозяин таверны рассказал, что в нескольких милях отсюда нашли обоз одного купца из этих мест. Так вот, его вместе с охраной порвали на мелкие кусочки, а обоз не разграбили. Лошадей увели, телеги подожгли, а добро раскидали, будто искали что. – Гном пил и рассказывал уйму слухов о зверствах, которые творятся на севере у подножья Змеиных гор, о том, как орки оборзели в Мраморных горах, откуда родом сам Бугр, как нападают на пещеры гномов. Джей понял, что гном уже давно не был в родных краях, но уточнять не стал. Бугур говорил и про то, что стали встречать такую нечисть, о которой не знали раньше, да и та дрянь, что спала, из земли повылазила. Уже глубоким вечером, когда изрядно опьянел, признался:
– Дружище, не ссудишь ты мне немного денег, а то бармен, шулер проклятый, обманом втянул меня в кости поиграть и обескровил мой и без того полупустой кошелек. Да и не это главное, я ему в залог перстень отдал – семейная реликвия, которая от отца к сыну передавалась. А он у меня, доверчивой души гнома, выманил его и говорит: «Мерзавец, пока деньги не отдашь, – не получишь перстень». Не поможешь мне? А я долг тебе отдам, слово гнома, порази меня
