Они миновали несколько деревень. По дороге редко встречались люди. Остановились на ночь у небольшого холма, развели костер, немного поев, они стали укладываться спать, но тут эльф услышал тихий стон, похожий на детский.
– Бугр, ты ничего не слышишь?
– Нет, а что?
– Будто стонет кто-то.
– Пойдем проверим. Слух-то у тебя намного лучше, чем у гнома.
Они направились в сторону стона.
– Вот теперь и я слышу, – шепотом сказал Бугур и достал из-за спины секиру. Джей тоже приготовил свой меч, и они стали обходить холм. За ним была небольшая роща, туда и пошли. Стон становился все громче и громче, кто-то явно просил о помощи.
В роще, недалеко от холма, горел костер. Подкравшись поближе, они увидели небольшую поляну, а на ней костер с большим чаном воды. Рядом лежал кто-то маленький с ярко-зелеными глазами, связанный по рукам и ногам, и плакал, причитая вполголоса. Гном и эльф вышли на поляну, осмотрелись, но никого больше не было видно. Жестом показали пленнику не шуметь, разрезали веревки и подняли на ноги незадачливого путника. Ростом он был чуть ниже гнома, с лохматой головой и волосатыми ушами, по форме напоминающими эльфийские, в рубахе со множеством карманов и штанах, на ногах были сапожки, а сзади был хвост, покрытый серой шерстью.
– Ты, наверно, малюк? Я про вас в книгах читал, – сказал эльф, – расскажи, что случилось, только тихо.
– Меня зовут Ивин. Меня хотели съесть два орка, они велели мне лежать, а сами ушли в пещеру.
– Тихо, кажется, кто-то идет.
Все втроем спрятались в роще и стали ждать, к поляне шли два орка и разговаривали:
– Надо было его сразу съесть сырым и не отходить от дороги.
– Да ладно тебе, с приправами малюк будет вкуснее, а повелитель не узнает, что мы уходили.
Когда орки вышли на поляну, гном и эльф, не дав оркам опомниться, выскочили. Своего эльф сразу уложил ударом, распоров ему грудь, гном же немного повозился, сначала выбил у него из рук меч, который тот успел выхватить, а потом секирой снес ему голову. Ибин выбежал сразу за ними, но поучаствовать в схватке не удалось, только успел стукнуть палкой орка по животу.
– Ну чё, наелись, гадины? – малюк бросил палку и обратился к Джею: – Вы со мной к берлоге не сходите, а то они мои вещи туда отнесли?
– Ладно, сходим. Да, Бугур?
– А чего не сходить, может, и сами чем поживимся.
Они отправились по следам орков и нашли небольшую пещеру. В ней хватало и костей, и мусора разного, а в глубине пещеры валялся хлам, и в этом хламе Ибин нашел две заплечные сумки и небольшую черную трость, рукоять которой была в форме дракона с драгоценными камнями в глазах. Джей сделал вид, что не заметил трость. Бугр стал рыться в куче хлама, но ничего ценного не нашел.
– Что, Бугр, ничего ценного не нашел? – осведомился Джей.
– Нет.
– Ладно, пора идти. Давайте вернемся к нашей стоянке, заберем вещи и сразу в путь, чего-то мне эти орки не нравятся, даже мертвые.
– Ты прав, сегодня спать не получится.
Быстро вернулись к своей стоянке, собрали вещи, замели следы и так же быстро тронулись в путь. Ибин попросился к ним в попутчики. Следующие два дня особых происшествий не было.
