– Надеюсь, что командующий не такой кретин, как этот капитан, и снимать штаны не придется, – в тон ему ответил Каяр.
– А если он такой же идиот? – прошептала Шантри.
– Тогда поджарь обоих. Дураки в легионе все равно служат недолго.
Из шатра в центре появился высокий сухопарый военный, одетый как офицер, но без знаков отличия. Каяр сначала принял его за оруженосца командующего. Капитан учтиво поклонился и стал что-то объяснять. Оруженосец посмотрел в сторону айкенов, затем недовольно на капитана. Тот начал отчаянно жестикулировать, и оруженосец двинулся к отряду белых. Стоявшие возле платки двое телохранителей в тяжелых нагрудниках с изображением красного дракона последовали за ним. Из всех солдат только эти двое были одеты в настоящую броню легионеров прошлого, и Каяр сообразил, что сухопарый воин и есть командующий. Легионеры вскакивали при его появлении. Тот небрежно приветствовал их взмахом правой руки, в то время как левая неподвижно висела вдоль тела.
– Десница наместника Илинора, командующий Восточным легионом Мер-Ар, – торжественно объявил толстяк и злобно уставился на Каяра. Тот почтительно склонил голову.
– Этот наглец выдает себя за королевского Клинка, – доложил капитан. – Думаю, оружие нелюдей краденое.
Командующий хмуро уставился на незваных гостей. Особенно придирчиво осмотрел Своурта, затем дошла очередь до Каяра. Брови командующего поползи вверх.
– Давно не виделись, Мер-Ар.
– Обращайся к командующему как положено, скотина! – рявкнул было капитан, но Мер-Ар резким взмахом руки приказал ему замолчать.
– Здравствуй, командир. Я безмерно рад, что Небесные Отцы хранили тебя!
– Не стоит меня так величать. Я был твоим командиром лишь один бой.
– Зато этот бой я буду помнить даже у подножия Лощ.
Легионеры застыли от удивления. Толстяк на глазах осунулся, лицо посерело. Он уже сообразил, что командующий, если и осерчает, то только на него.
Мер-Ар обернулся к воинам:
– Знайте, этот мужественный Клинок повел за собой когорту Доблести в бой против двуглавых и хоуронов возле королевского дворца. Немало воинов геройски пало тогда, но мы остановили врага.
– Мы исполнили свою клятву – защитили Хард. Всем, кто умер, не было стыдно перед духами Лощ, – сказал Каяр.
– Воистину так!
Мер-Ар строго посмотрел на подчиненных. Толстяк вытянулся по струнке, насколько ему позволяли его размеры.
– Клинок короля – мой гость. Его айкены – мои гости. Надеюсь, вы вели себя с ними подобающим образом, Азир?
– Так точно, господин командующий! – толстяк немного помедлил, а затем повернулся к Каяру. – Но если я своим поведением ненароком оскорбил вас, достопочтимый Клинок, то я, капитан, второй когорты Восточного легиона, Азир, приношу свои глубочайшие извинения.
– Извиняться не за что. Вы исполняли приказ. Надеюсь, теперь вы вернете оружие?
– Разумеется, они вернут. Не дай бог, хоть один кинжал затеряется по дороге, – строго сказал Мер-Ар.
Похоже, командир легиона знал, о чем толкует, так как Азир поспешно закивал и зло ткнул в бок застывшего десятника. Тот бросился выполнять приказ.
Командующий пригласил Каяра с айкенами к себе в шатер. Телохранители, вооруженные короткими широкими мечами, шагали рядом. Их каменные лица ничего не выражали: гости это командующего или нет, они всегда начеку.
– Ты высоко взлетел, Мер-Ар.
– Даже выше, чем мог мечтать, – командующий печально улыбнулся. – Из когорты Доблести мало кто выжил, как ты помнишь. Я сам едва не ушел к Лощ, а когда оправился от ран, меня вызвал полководец Стоик. Король погиб, Клинки пали. Я думал, он возьмет меня под свое начало, но полководец видел, что бойцовскую хватку я уже потерял и отдал под мое начало Восточный легион. Вернее, его жалкие остатки.
