– Зачем вам все это, высший магистр Хан?
– Скажем так, я уберег нас всех от преждевременной и глупой междоусобицы. Глупой потому, что судьба Харда решается в другом месте. По воле Небесных Отцов все зависит от магии, а не от числа легионеров, которых можно бросить в бой. Вы хотите Хард, свободный от нелюдей и серых, вы его получите, обещаю. И нового короля вы получите. Ваш заговор все испортит, так что не тратьте зря силы. Ваши верные капитаны еще понадобятся. Вы еще послужите Харду.
– Харду или вам? – угрюмо спросил наместник.
– Не огорчайтесь. Мы все кому-то служим. Идя со мной, вы сохраните жизни своей семье, друзьям, наместнику Стоику, наконец. Можете считать меня кем угодно, но, поверьте, мы возродим забытые традиции. Смутное время скоро закончится. Вопрос только в том, кто сядет на трон Харда, а кто отправится к Лощ.
– Именем Харда стойте!
Солдаты выросли, словно из-под земли. Двое арбалетчиков перегородили лесную дорогу, справа и слева по паре мечников в легких доспехах. Кожаная броня с металлическими вставками, такая же, как на Каяре. Только у этих парней на броне и на щитах красовался красный дракон. Восточный легион.
– Кто такие?
Зычный голос принадлежал широкоплечему вояке с заплетенными в косичку волосами. Каяр наметанным глазом определил его как десятника.
– Мы мирные путники, следуем из Дар-Ура в Илинор, – ответила Шантри.
– Вам надлежит сдать оружие и следовать за нами.
– Кто смеет задерживать свободных людей Харда?
– Приказ командующего Восточным легионом, – отчеканил десятник. – Это для вашего же блага.
– Не думаю, что, отдав свой меч, я буду в безопасности, – возразил Своурт.
– Прошу не спорить и сдать оружие, – настаивал легионер.
Солдаты целились из арбалетов. Каяр повернулся к айкенам.
– Их всего шестеро, мы справимся, – прошептал Сэйрон.
Шантри едва заметно кивнула. Сплетенные пальцы рук показывали, что заклинание наготове.
– Не сметь! Это солдаты, а не разбойники. Они выполняют приказ, – отрезал Каяр. – И они не глупцы. В лесу наверняка подкрепление.
– А если ими командуют серые? Нас арестуют, а потом перережут глотки, пользуясь, что мы беззащитны, – зашипела Шантри.
– Легионеры не подчиняются магистрату. К тому же вряд ли нас ищут так далеко на востоке. Пойдем с ними, выясним, в чем дело. Они не знают, что среди нас маги. Вы будете начеку. Если это ловушка магистров, ударите первыми.
– Как бы поздно не было, – проворчал Сэйрон.
– Я не позволю убивать солдат только за то, что они выполняют приказ.
Каяр отстегнул ножны с мечом и бросил на землю. Туда же полетели кинжалы. Белые айкены нехотя последовали его примеру. Перед десятником росла гора оружия. Чем больше она становилась, тем сильнее он хмурился. Когда Сэйрон и Каяр отправили туда оружие нелюдей, легионер посмотрел на них с нескрываемым удивлением. «Мирные путники, говорите», – читалось сомнение в его глазах.
– Что дальше? – спросил Каяр.
– Едем в лагерь, – сказал десятник. – Ваше оружие привезем позже.
Он махнул рукой, и из леса как по волшебству возникла еще дюжина солдат. Каяр не ошибся – легионеры подготовили засаду.
Под конвоем их доставили к большой деревне, расположенной на очищенном от леса холме. За холмом прятался военный лагерь. Разбили его, судя по всему, недавно. Солдаты еще устанавливали по окружности частокол. Каяр наметанным глазом определил, что в лагере не менее пятидесяти походных палаток, в каждой из которых помещалось до десяти человек. Примерно одна когорта. Подобных лагерей Клинок видел немало, и этот был не из лучших. Палатки стояли неровными рядами, солдаты слонялись без дела. Лишь в одном месте несколько человек тренировались с оружием, отрабатывая фехтовальные приемы, а рядом оружейник крутил колесо точильного камня. Внешний вид легионеров тоже удручал. В былые времена десятники заставляли солдат драить нагрудники каждый день. Сейчас же потускневшая броня была просто свалена возле палаток.
