Шаман, согласно Майклу Винкельману (Michael Winkelman), тесно связан с социально-экономической сферой. Шаман прежде всего является представителем сообщества охотников, собирателей или кочевых племен. Его деятельность имеет выраженную индивидуальную основу в отличие от других религиозных практиков, представителей малоподвижных агрикультурных обществ, осуществляющих деятельность в группе (коллективно) и обычно имеющих специализацию – распределение ролей и священную иерархию.
Известный антрополог Марвин Харрис (Marvin Harris) определяет шамана как представителя эгалитарного, доклассового общества, выполяющего функции магико-религиозного специалиста.
В 1919–1920 гг. этнограф С. М. Широкогоров нарисовал психофизиологический портрет шамана, назвав его «предохранительным клапаном от психических заболеваний», средством самозащиты рода, саморегуляции и стабилизирующим механизмом психологической сферы людей. На примере тунгусского шаманизма Широкогоров отмечает, что шаман как бы вбирает в себя духов, которые беспокоят и сводят с ума соплеменников, находит с ними контакт и гармонизирует внутриродовую среду. Шаманство выступает в качестве предохранителя от нервно-психических болезней и является своеобразным способом самозащиты, проявлением биологических функций рода. Таким образом, шаман оказывается в роли охранителя рода и выполняет родовые функции.
По мнению ряда антропологов, шаманство представляет собой одну из ранних форм религии или культ, центральной идеей которого является вера в необходимость особых посредников между коллективом соплеменников и духами (божествами). Этих посредников (шаманов) избирают, наделяют полномочиями и обучают сами духи. Как отмечает М. Элиаде, по сравнению с ранними формами религии шаманизм не привносит ничего оригинального – тройственное деление мира, мировая ось, сакрализация пространства и прочее существовали и до шаманизма. Но только в шаманизме космо-теологическая концепция преобразуется в конкретный мистический опыт.
Обобщая, мы можем выделить следующие основные функции шамана:
1. Лечебная функция шамана – терапевт, лекарь, травник. Он психолог и психотерапевт племени, обладающий навыками гипнотического внушения. Сюда же можно отнести способность шамана выступать в качестве психопомпа (греч. ψυχοπομπός – ‘проводник душ’) – проводника душ умерших в потусторонний мир, а также поиск и возвращение «потерявшейся» или «украденной» души пациента.
2. Культурная функция шамана – сказитель, хранитель художественного, музыкального, театрального, мифопоэтического наследия своего рода и традиций бесписьменного общества. К тому же шаман – мастер творческих импровизаций, пантомимы, подражания животным, птицам (имитация их голосов и повадок) и природным стихиям. Шаман аккумулирует в себе сакральную мудрость своего рода.
3. Исследовательская функция шамана – натуралист, ученый первобытного общества, у него чрезвычайно развита наблюдательность. Шаман прекрасно ориентируется в особенностях природного мира, той среды, в которой он обитает.
4. Лидерская функция шамана – уважаемая племенем персона, к мнению которой прислушиваются и на которую ориентируются во многих вопросах. Гадания и прорицания шамана могут определять время начала военных действий против соседних племен и т. д. Шаман – лидер сообщества (вождь или советник вождя).
5. Функция медиатора между представителями племени и духами, божествами, хозяевами местности, между тремя мирами: Верхним, Средним и Нижним. Шаман как представитель родоплеменной системы выполняет своего рода дипломатическую функцию, представляя интересы племени перед невидимыми могущественными силами, которые, по представлениям архаических народов, оказывают воздействие на здоровье, рождение детей, урожай, удачу в охоте, испрашивает нужную погоду у божеств стихий дождя, грома, радуги, грозовых туч и т. д. Шаман улаживает конфликты, возникшие между членами его рода и различными духами (в этой «миротворческой миссии», конечно, мы можем усмотреть и психотерапевтическую функцию, если полагать, что духи – это своего рода объективация различных психических конфликтов).
