По телевизору Николай Николаевич Дроздов убаюкивающим голосом рассказывал о причудливых животных, обитающих в разных частях света. Вместо размышлений о стратегии дальнейших действий в голову Кирилла лезли далекие страны, море, пляжи и солнце. Он вспомнил, что уже давно не отдыхал. И, пожалуй, это сейчас ему было просто необходимо. Смена обстановки – хороший способ привести мысли в порядок и разобраться с делами.
– Ласка – самый маленький представитель отряда хищных, – донеслось из телевизора, – по своему виду ласка очень сильно напоминает хорька. Водятся ласки…
Стоп!
Кирилл резко поднялся с кровати.
Хорек!
Хорек говорил про какую-то игру с большим призовым фондом. Энкаунтер вроде. Затея, конечно, безумная, но может сработать.
В конце концов, если уж хорек собрался выигрывать, то чем он хуже. Если все получится, то на выигранные деньги можно будет открыть свое рекламное агентство и утереть нос этому самодовольному упырю – Кольцову. А если не получится, то просто отвлекусь и хорошо проведу время. Но это оправдание – на крайний случай, настраиваться надо только на победу.
Уже через несколько секунд Кирилл набирал номер Валеры Хорькова в своем мобильном телефоне.
Кирилл открыл глаза. За окном, то и дело, мелькали столбики дорожных знаков и редкие деревца. Ноги затекли от пребывания в неудобной позе и практически не ощущались, спать на переднем сиденье отечественной восьмерки не самое комфортное занятие. Он попробовал немного вытянуться, разминая суставы.
– Ааа. Проснулся? Ну ты и соня! Я уж думал, будить придется.
Кирилл повернулся к водителю. Валера Хорьков выглядел бодрым и совершенно не уставшим, как будто это он спал последние несколько часов, а не сидел за рулем.
– Где мы едем?
– Минут двадцать как Пензу проехали. Скоро на месте будем. Ты не против, если я музыку включу?
Кирилл не был против, наоборот, ему сейчас было необходимо проснуться. Поездка на машине на дальние расстояния всегда вызывала в нем сонливость, за исключением случаев, когда он сам был за рулем.
– Вот и отлично! А то скучно как-то. С тобой храпящим особо не поболтаешь, – Валера улыбнулся во весь рот и нажал на кнопку приемника.
Сквозь радиопомехи послышалось чье-то пение.
– Вот так-то лучше! Как это ты надумал со мной поехать? Насколько я помню, ты говорил, что это забавы для детей и придурков!
– Просто засиделся на одном месте. Необходимо развеяться, сменить обстановку. Ну и наконец, должен же с вами, «малолетними придурками», быть кто-то взрослый!
В ответ Валера хихикнул.
– А что это за город, куда мы едем?
– Антоновск?
– Ага. Никогда не слышал.
– Типичный провинциальный городок, таких в Поволжье десятки, а то и сотни. По вопросу названия есть две версии.
– Ооо!
Кирилл посмотрел на собеседника с нескрываемым удивлением.
– Я смотрю, ты основательно подготовился.
– А то!
Валера приосанился и продолжил более деловито:
– Версия первая. Город назван в честь Александра Антонова, одного из руководителей Тамбовского восстания, которое захлестнуло эти края в период Гражданской войны. Версия вторая. Раньше в этих краях были огромные яблоневые сады «антоновки», которые и дали название городу.
Кирилл замотал головой:
– Скорее второе. Вряд ли большевики оставили бы городу имя их классового врага.
– Возможно, но точно никто не знает.
Закурив, Валера продолжил описывать город, в который они направлялись:
