Некоторые из присутствующих покивали в знак согласия. Бесы, будем называть вещи своими именами, казалось, никак не реагировали на слова Императора. Откровенно говоря, по их внешнему виду и действиям вообще было сложно сказать, что они думают на самом деле.
– На сегодняшней повестке дня нам необходимо рассмотреть основные политические и идеологические проекты, связанные с повстанцами-возвращенцами, – заявил Император. – На предварительном совещании мы обсуждали все пункты – сейчас следует только проголосовать.
Все понимали, что данное собрание носило формальный характер. Требования Императора выполнялись неукоснительно, и никакие возражения и обсуждения не принимались в расчёт.
По распоряжению Правителя слово взял первый заместитель, он же – начальник тайной полиции:
– Итак, первым пунктом проекта является коалиция мендациан и повстанцев-возвращенцев – тех, кто готов принять наши законы – против преступников. Это объединение поможет найти и обезвредить бунтовщиков в короткие сроки. Второй пункт: подтверждение исключительной роли Императора в решении всех вопросов поддержания сильной и крепкой Империи. В-третьих: непрерывное подогревание в глазах общества опасности, исходящей от повстанцев-еретиков. В-четвёртых: усиление недоверия между повстанцами-возвращенцами и повстанцами-еретиками, поощрение соперничества и вражды между ними. И, наконец, пятый пункт: толерантность к повстанцам-возвращенцам.
– Не слишком ли снисходительно наш Император относится к возвращенцам? – отозвался один из министров, – всё-таки они отступники веры, на которой зиждется наша Империя.
– Я не сторонник жёстких мер, – лукаво ответил Император. Все знали, какими средствами он расправляется с неугодными ему людьми. – В данной ситуации мы пойдём другим путём. А именно: через систему образования. Я поручил этому ведомству разработать программу, которая будет соответствовать нашим идеологическим проектам. Учителя воспитают в ребёнке ненависть к еретикам и приверженность идеалам Империи.
Голосование по всем пунктам было единогласным, что и следовало ожидать.
Все разошлись. Император остался наедине с начальником тайной полиции.
– Глаз с неё не своди, – предупредил Повелитель.
– Мне известны все её передвижения, – ответил мужчина.
– Этого мало. Мне нужно знать её мысли.
– К сожалению, это пока невозможно, – начальник тайной полиции покачал головой. – Но в поступках есть отголоски характера её матери, я вам докладывал.
– Да, я помню, – стальным голосом, но как-то отрешённо произнёс Император. – Можешь идти.
Повелитель Мира остался один. Тревога – вечный спутник его жизни.
Он встал и подошёл к окну, глядя на великолепие своей Империи. Занятые люди внизу, обычные граждане, не знали о том, что за дверями кабинета Императора рождались и разрабатывались планы, направленные на подавление и покорение. В глазах общества он был идеальным правителем.
Но чего-то всё равно не хватало. Он жаждал полного контроля и понимания всего, что происходило в его Империи. Он хотел знать мысли людей и видеть застывшие эмоции их сердец. Ведь только так он смог бы заметить возможные угрозы и обезопасить свою Империю.
Интриги и заговоры, разделение на верных и предателей – всё это было его жизнью.
Та женщина была одной из них, из еретиков-отступников. Её необходимо было уничтожить. Возможно, когда он сотрёт с лица земли всех бунтовщиков, тогда беспокойство прекратится? Но одна мысль постоянно терзала Великого Императора: он зачем-то оставил в живых дочь той женщины. Зачем? Скорее всего, это было его единственной ошибкой. Но ведь её никогда не поздно исправить…
