И вдруг лицо моей жены озарила улыбка. Она набрала воздух в лёгкие и громко пропела, как бы дополняя исполненный нами текст:
– Ну а сейчас давайте пить и веселиться! Чтобы могли все пиром насладиться!
Что тут началось!
Цверги обнажили мечи и секиры и с диким рёвом повскакивали со своих мест.
– Да здравствует Ворон и Мотсогнир! – орали они. – Добьёмся справедливости во славу богов! Слава королю Рино, сыну Ворона! Да здравствует королева Эма!
Так они кричали и бесновались ещё несколько минут, а потом, вернув оружие обратно, гномы степенно уселись за столы и с усердием принялись уничтожать выставленные закуски.
– А ты молодец, Эма, – шепнул я на ухо гномихе. – Вовремя сообразила, чем их отвлечь.
– Честно говоря, мне надо было сразу догадаться, что наш призыв введёт народ в ступор, – ответила она.
– Это почему же? – так и не понял я. – Что вообще произошло?
– Дело в еде, – принялась объяснять мне жена. – Гости уже приготовились как следует закусить, а тут мы со своим кличем. Именно это и озадачило народ. Они пришли поесть, а их зовут на войну. Не могли же они оставить столы, ломящиеся от яств, у себя за спиной и ринуться в поход не поевши.
– Чтобы вести цвергов в бой, надо их вначале хорошенько покормить! – кивнул я. – Это правило мне хорошо известно. Но мы же не имели в виду, что на войну надо отправляться сию же минуту.
– Может, и так, – усмехнулась Эма. – Я уверена, теперь мы никогда не забудем, что любой приказ короля понимается подданными буквально.
– Наверное, ты права, дорогая, – согласился с ней я. – А теперь нам самим не мешало бы перекусить.
Я стал оглядываться в поисках места, где мы могли бы спокойно поесть, но меня опередил Аи. Старик подскочил к нам и, указав рукой за сцену, произнёс:
– Пожалуйте сюда, ваши величества! Для вас накрыт отдельный стол!
– Наверное, я назначу тебя метрдотелем, Аи, – сообщил я пожилому гному по пути. – Ты здорово подходишь на эту роль.
– Благодарю, повелитель! – склонил седую голову молотобоец. – А что такое этот метродонтель?
– Метрдотель, – поправил его я. – Это тот, кто решает, кого куда посадить. Понял?
– Ага! – обрадованно кивнул старик. – Я с гордостью стану выполнять этот тяжёлый труд! Однако должен сказать, что в стране не так много тюрем. Пленных врагов лучше сразу убивать или, на худой конец, делать рабами. А то так еды на всех не напасёшься!
– А при чём здесь тюрьмы? – изумился я. – Странная тема для разговора на свадьбе!
– Так ты же сам сказал, что теперь мне решать, кого куда садить! – развёл руками Аи. – Вот я и говорю, что тюрем недостаточно! Если нет камер, то и посадить никого не сможем!
Мы как раз подошли к столу, за которым, терпеливо дожидаясь нас, уже сидели Аурванг, Балин, Глои и Альтиов.
– Эту тему обсудим потом! – бросил я старику, усаживаясь вслед за Эмой на своё место. – А сейчас давайте есть!
– Спасибо, повелитель! – хором поблагодарили цверги, накидываясь на еду.
После того как с трапезой было покончено, двое крепких парней под командованием Аи внесли на сцену длинную скамью. На постамент сразу же забралось несколько цвергов с музыкальными инструментами в руках. Вслед за музыкантами на помост чинно взошли две дородные гномихи в высоких головных уборах. Рассевшись, гномий оркестр разом заиграл быструю танцевальную мелодию. А пышные дамы, набрав в лёгкие побольше воздуха, громко запели дуэтом.
Думаю, подобное вокальное выступление можно было сравнить разве что со швейцарским йодлем.
