Под звуки музыки и пения гости дружно повскакивали с мест и, отодвинув в сторону столы, пустились в пляс.
Поварята выкатили из погреба, находящегося рядом с кухней, несколько бочек с пряным элем и принялись угощать им танцующих гномов.
Несколько цвергов скинули с себя одежу и, перевоплотившись в воронов, стали кружить над пляшущей толпой, выписывая в воздухе самые неожиданные пируэты.
Даже стражники на стенах притопывали в такт мелодии, исполняемой музыкантами. Глядя на происходящее веселье, воины радостно скалились во весь рот, и было видно, что им не терпится присоединиться к остальным.
Наконец-то я ощутил атмосферу праздника.
Никто не вспоминал о скором походе или возможной войне с кланом Волка. Цверги просто наслаждались моментом, совершенно выкинув из головы мысли о будущем.
Веселье продолжалось до глубокой ночи, а самые стойкие даже дотянули до рассвета.
Мы с Эмой отправились спать, когда торжество было ещё в самом разгаре. За день, предшествовавший свадьбе, произошло столько событий, что в какой-то момент мы оба почувствовали сильную усталость.
Поднявшись в свои покои, мы сразу же завалились на кровать и, несмотря на шум вечеринки, раздающийся снизу, заснули глубоким беспробудным сном.
Ну а такого понятия, как первая брачная ночь, у цвергов всё равно не было…
Разбудил нас, конечно же, вездесущий Аи-молотобоец. В общем-то, другого я и не ожидал.
Старик нарочито громко постучал в дверь и, не дождавшись ответа, вломился к нам без приглашения.
– Хватит спать уже! – громко заворчал он. – Скоро полдень, а вы тут валяетесь, словно мёртвые! Неужели на вас так повлияла женитьба?!
Я лениво приоткрыл один глаз и, увидев хитрую ухмылку цверга, решил на него не сердиться.
– Ну чего тебе, старик? – потянувшись, зевнул я.
– Аи… – вторя мне, так же зевнула моя жена. – Мы так поздно пошли спать…
– Это меня не касается! – бесцеремонно перебил её цверг. – Я принёс инструменты и краску. Вы же знаете заветы Дьюрина! Первое, что надо сделать, вступив в род, это татуировка! А вы вместо этого первым делом поженились! Просто безобразие какое-то!
Аи был прав. В заветах Дьюрина говорилось, что сразу после принятия в члены клана гному должны были сделать ритуальную татуировку на предплечье. Вчера всем нам было не до этого. Ну а сегодня об этом вспомнил не кто иной, как наш новый метрдотель. Видимо, по совместительству являвшийся татуировщиком.
– Оказывается, ты многогранен и талантлив, Аи! – поглядел я на инструменты в его руках. – И часто ты выполняешь такую работу?
– Часто! – гордо кивнул пожилой гном. – Всем взрослым воронам в этом замке татуировку делал я! Не бойся, повелитель! Коряво получилось всего лишь один раз. Да и то только потому, что парень дёргался как ужаленный!
– Мы будем сидеть тихо! – пообещала за нас обоих Эма. – Это такой волнительный момент…
– А ты так не переживала, даже когда стояла перед Вороном! – заметил я.
– И то верно! – кивнула она, улыбнувшись. – Просто я тогда не ведала, как всё пройдёт, и поэтому старалась держать себя в руках. А то, что Аи когда-нибудь придёт делать мне татуировку, я знала всегда. Я ждала этого момента с тех пор, как в раннем детстве поняла, что она означает принадлежность к роду!
– Ну что ж, – согласился с её доводами я. – Теперь я тебя понимаю.
Пока мы разговаривали, старик разложил свои инструменты на столе и буркнул:
