Просто я не хотела этого делать. Да и зачем одинокой женщине, ведущей мирный образ жизни и готовящейся стать матерью, атрибут Цензора ТАКС, неуничтожимое оружие, которого касалась длань бога?
– Твой топор вернулся в Неваду, – сказал Джон.
– Это абсолютно все равно, – сказала я. – Особенно если смотреть отсюда.
Прошлый раз они попытались похоронить его под землей, залив десятками тонн бетона.
Не помогло.
– Наверное, – согласился Кларк.
– Что они сделали с ним на этот раз?
– Они учли прошлые ошибки и не стали затруднять тебе доступ, – сказал Кларк. – Оборудовали в пустыне стартовый стол и огородили территорию вокруг. Ты им прошлый раз пол хранилища разнесла, между прочим. Некоторые артефакты оказались утраченными безвозвратно.
– И это я еще не старалась.
– Они поняли, что не могут ни уничтожить его, ни спрятать от тебя, – сказал Кларк. – Поэтому сделали так, чтобы следующий призыв по возможности обошелся без жертв и разрушений.
– Как мило.
– Могу я спросить, как ты с ним управляешься, учитывая… ну…
– Учитывая мои новые анатомические особенности, Джон? Да очень просто управляюсь. Когда я призываю топор, у меня отрастает мистическая третья рука.
Кларк допил виски, вздохнул и посмотрел на дно бокала.
– Раньше с тобой было проще, Боб.
– Раньше вообще все было проще, Джон.
Когда мы оба были копами, у нас был закон. По крайней мере, у меня был, и я руководствовалась его духом и буквой и все такое. А потом выяснилось, что закон вариативен, опционален и иногда можно его вообще не применять.
И все стало гораздо сложнее.
Выяснилось, что интересы государства могут стоять превыше закона. Что интересы эти формулирует теневое правительство, и от случая к случаю эти формулировки можно трактовать по-разному.
Ребята из ТАКС уверены, что преследуют благие цели, но трупы вокруг множатся и множатся.
– Я не хочу тебя обидеть и не пытаюсь как-то задеть, Боб.
– Я понимаю, – сказала я. – Но мне не нравится ход твоих мыслей. Ты понимаешь, что сейчас происходит?
– А что сейчас происходит?
– Ты заявился к одинокой беременной женщине, у которой куча своих проблем, и пытаешься вписать ее в очередной кровавый блудняк.
Он покачал головой.
– Никакого кровавого блудняка. Насилие в этом деле вообще сведено к минимуму.
– Именно поэтому ты спросил, способна ли я до сих пор управляться с топором.
– На этот раз его не придется применять против людей.
– Ха, – ровным голосом сказала я. – И еще три раза ха.
– Нет, серьезно, – сказал он. – Дело простое. Я даже не представляю, что может пойти не так.
– Тебе двести лет, Джон, – напомнила я. – Уж ты-то получше всех нас должен знать, что-то все всегда может пойти не так. Особенно если в деле замешан топор.
– Сформулирую по-другому, – согласился он. – Риски, что все пойдет не так, в этом деле сведены к минимуму. Речь не идет об очередной охоте на человека. Нужно всего лишь зацензурить один предмет, и этот предмет даже искать не придется, потому что он уже в руках моего нанимателя.
– Что за предмет?
– Сюжетообразующий артефакт, – сказал он. – Который имеет кое-что общее с твоим топором – его невозможно уничтожить обычными средствами. Он не тонет в воде, не горит в огне, выдерживает любое давление, и, полагаю, уцелеет даже в эпицентре ядерного взрыва. Ничего тебе не напоминает, Боб?
– И что вы от меня хотите?
– Чтобы ты попробовала ударить по нему своим топором, разумеется.
Что будет, если несокрушимое встретится со всесокрушающим? Может быть, ничего. А может быть, они взаимно аннигилируют, вызвав цепную реакцию, в результате которой наша реальность схлопнется в новую черную дыру.
