На обратном пути они завернули в заводскую поликлинику – обычное двухэтажное здание с длинным фасадом, утопающее в зелени старых деревьев. Ветер чуть покачивал кроны, на дорожке потрескивали под ногами прошлогодние семечки тополя. Внутри пахло йодом, бумагой и чем-то еще – давней медицинской рутиной.
У стойки регистрации тетю Мотю встретили как родную:
– Матренушка, ты все не сдаешься? – пошутила дежурная медсестра.
– А куда я денусь, Зина! – усмехнулась та. – Вот, нового бойца к вам привела.
Иосифа сразу внесли в журнал, завели карточку.
– Завтра можешь начинать обход специалистов, – строго сказала медсестра, листая бланки. – И принеси справку о прививках.
– А где ее взять?
– Там, где тебе их делали.
– В школе, в селе Казахстана…
– Ну, тогда напиши туда, потребуй у фельдшера, – нахмурилась медсестра. – А то без нее придется все колоть заново.
Тетя Мотя кивнула:
– Все сделаем. Главное – начал путь. Остальное – приложится.
Время перевалило за полдень, когда они, немного уставшие, но довольные, возвращались домой. В воздухе стоял влажный запах листвы после недавнего дождя, с деревьев по-прежнему капало, и редкие прохожие торопливо перебегали под кронами. Тетя Мотя шла молча, задумчиво поглядывая себе под ноги. И вдруг, словно сдерживаемая мысль все-таки прорвалась наружу, она произнесла – с ноткой то ли легкой обиды, то ли разочарования:
– Осип… а ведь ты мог бы и у меня жить. Чего тебе по казенным домам скитаться? Поди детдом еще кошмарами снится.
Иосиф остановился на секунду, чуть опустив голову, и, не глядя ей в глаза, сказал тихо:
– Да нет… Я же там и часа не провел. Сбежал. Двадцать километров по лесопосадке в родной поселок шел. Пешком. Боялся на поезд или попутку сесть – а вдруг там брат с милиционером, которые меня отвезли и сдали в детдом.
Тетя Мотя тяжело вздохнула.
– Бедный ты мой. А я-то что… просто подумала: у меня место есть. Только скажи.
– Неудобно вас теснить, – тихо сказал Иосиф, – вы и так уже вторую ночь у соседки спите…
– Ну, неудобно, – подхватила с усмешкой тетя Мотя, – спать на потолке – одеяло все время спадает!
Он удивленно хмыкнул, но не перебил, а она добавила, слегка смягчившись:
– Так купим тебе раскладушку. Диван быстро не достать, это точно… Хотя, наверное, ты и прав – в общежитии кровать нормальная, свое место. Главное, чтобы хорошие жильцы попались. Но не переживай, это я сама проверю – вахту-то я там держу.
Она махнула рукой в сторону небольшой двери с белой табличкой.
– Айда, зайдем вон в магазин. Мне творог купить надо. И тебе чего-нибудь к чаю возьмем. Ты ж теперь у нас рабочий человек.
Не успели они перешагнуть порог, как по тесному, наполненному запахом свежей выпечки магазинчику прокатился звонкий детский голос:
– Дядь Ёсь!
Иосиф вздрогнул от неожиданности, обернулся – и тут же узнал белокурую девчушку с веснушками и большими синими глазами. Она стояла у прилавка, сжимая в руках сетку с пустыми бутылками.
– Наташка… – растерянно улыбнулся он.
– Племянница. Дочь моего брата, прапорщика, – тут же пояснил он тете Моте.
– Ты что, одна пришла? – спросил он девочку, наклонившись к ней.
– Ага, – серьезно кивнула она. – Бутылки сдать. Хлеб и молоко купить надо. Мамка дома осталась – младший братик орет.
– Хозяюшкой растешь, – с доброй улыбкой похвалила тетя Мотя, поглаживая девочку по светлой макушке. – Сразу видно – толковая. Тебе сколько годков то?
