Арнольд, оценив природную красоту девушки и рисуясь перед ней, безапелляционно брякнул:
– А правда, что ваш город считается чуть ли не мировым анклавом колдунов?
Эта откровение какого-то профессора-доки, ведущего на «ТВ 13» соответствующую программу, и продублированное в столичном таблоиде «Ведун», спорадически всплыло у него в голове.
– Если честно, не первый раз слышу такое о нашем краевом центре. По-моему, как-то смотрела передачу на эту тему.
…Распрощавшись с гостеприимными представителями землячества, Альбина с другом предприняли попытку найти автора по месту работы.
Но в институте, в котором он числился преподавателем, лишь развели руками.
– Проверим по домашнему адресу? – выдал здравую мысль Арнольд.
– Остается это.
Через час с четвертью молодые люди были на улице Приорова в Коптево. Здесь благодаря жителю, направлявшемуся за продуктами в магазин, удалось проникнуть в подъезд и подняться до нужной квартиры на втором этаже. Кстати, гражданин ничего не знал о соседе, приехавшем с Урала.
На звонок дверь открыла пенсионерка.
Она удивленно захлопала глазами, когда ей назвали фамилию бывшего пермяка, якобы проживающего по указанному адресу:
– Я тут тридцать лет живу, но никогда не слышала о данном товарище.
– Стало быть, в базе были заведомо ложные координаты. Для чего такая мистификация? Непонятно. Кажется, что реальным в анкете было лишь фото, но я, к сожалению, не художник, как ты, и не смогу воспроизвести его в деталях, – наморщил лоб Арнольд, поворачиваясь к Шумковой, которая направила машину в сторону Большой Академической, чтобы с нее попасть на Ленинградку, а там по МКАДу поскорее вернуться на работу.
…На обратном пути Желудягину опять позвонили из отдела и раскрыли новые подробности убийства женщины в метро, поэтому он заторопил девушку:
– Альба! Быстрее едем к тебе домой, к черту офис! Пока заказчик, а я уверен, что он есть, не в курсе: целились-то в тебя, но попали в другую…
– Какой заказчик?!
– Пока не знаю, но могу только предполагать его существование… Мне доложили: на видеокамерах совершенно не видно, кто и как из толпы запустил этот стержень, возможно, молодой парень с надвинутой на глаза кепи. Такую штуковину элементарно было пронести через металлорамку в обычной авторучке. Та, вероятно, была связана со смартфоном, в котором имелась программа прицела, а в ручке миниатюрная видеокамера. Когда ты попала на мушку, преступник нажал спусковую кнопку, и стержень под действием пружины вылетел с большой скоростью в твою сторону. И… если бы женщину сбоку случайно не толкнул мужик с большим чемоданом, острие стержня точно вонзилось бы тебе в шею… В содержимом стержня гелевой ручки обнаружен редкий экзотический яд Chironex fleckeri, выделенный из стрекательной клетки морской осы – медузы из прибрежных вод Австралии. Женщина скончалась мгновенно.
Альбина пристально посмотрела на Желудягина.
– А что по разносчику пиццы? Есть подвижки? Кто за ним стоит?
– Пока не колется, подлец! – недовольно повел носом Арнольд. – Всё, я сегодня ночую у тебя, пусть даже и на кухне! Возражения не принимаются!
– В офис сегодня, думаю, идти бессмысленно. Уже пять часов.
В домашней обстановке Альбина приготовила ужин на двоих. Отличный тарт фламбе с курицей. К тому же у нее в заначке обнаружилось географическое красное вино «Chianti».
За столом девушка изложила свои ближайшее планы:
