Облетев на флаере огромную часть планеты, он наконец выбрал лесной ландшафт, напоминавший по своему строению участок Земли, к которому больше всего тяготела его душа. Под ногами у него активно захрустели зелёные иголки, будто обращая его внимание на что-то очень важное, что он сам не сумел заметить своевременно. Он посмотрел под ноги и увидел самых обычных земных муравьёв. Но не просто насекомых, снующих беспорядочной толпой по песчаному пригорку, который им наверняка казался огромной горой, а целенаправленно перемещающихся по этой горе из одной точки в другую по весьма протоптанной на их уровне дороге. В одну сторону этого торгового пути муравьи несли разных насекомых, травинки, осколки иголок, хотя их было везде полно, какие-то камешки и другие, труднообъяснимые с высоты человеческого роста предметы, в обратную сторону переносили муравьиные яйца или шествовали незагруженными. Сергея заинтересовал предмет, который несли сразу несколько муравьёв, и он наклонился, чтобы рассмотреть его получше.
И в этот момент он почувствовал на себе чей-то внимательно изучающий взгляд. Это было настолько неожиданно, что он вздрогнул, а по коже пробежала холодная волна. Ощущение, по своей силе похожее на стресс при прыжке с трамплина в бассейн, когда ты в полёте головой вниз вдруг видишь, что поверхность бассейна вместо воды покрыта асфальтом, почему-то вдруг подумалось ему, и, наверное, в этом была весомая доля истины.
Сергей резко выпрямился и повернулся в ту сторону, откуда, как ему показалось, был направлен изучающий и недобрый взгляд. Он вздрогнул повторно, когда увидел примерно в трёх метрах от себя стоящего человека. Это было вдвойне удивительно, потому что, по его предположениям, здесь никак не должно было быть людей. Ни одного человека. Им просто неоткуда здесь быть.
Но он был. С большой головой, квадратным торсом, короткими ручками-ножками. В коричневых, не по росту укороченных брючках и кургузом, в крупную светлую клетку распахнутом пиджачке, под которым виднелась светлая рубашка с расходящимися краями на животе. Он был сильно лысым. А лысину окружал низкорослый венчик волос. Но особенно примечательным было широким блином лицо, на котором выделялись толстыми нашлёпками губы, нос, щёки. Всё это вместе улыбалось, но не простодушно, а как-то с хитрецой, лукаво. И только маленькие карие глазки буравили Сергея пронзительно неприветливо, будто бы были взяты от совсем другого человека на время и взаймы.
Но испугало Сергея не то, как этот человек выглядел. Его испугало само появление человека в этих местах, где, по мнению Сергея, человека не должно было быть по определению – это означало возможность провала задуманной операции, и не по какому-нибудь хитросплетению обстоятельств, а просто по его оплошности. Из-за того, что он элементарно чего-то не учёл. И если из-за него провалится операция, то он уже никогда в жизни не оправдается, в первую очередь перед самим собой.
Так они простояли несколько минут, не решаясь начать разговор. Сергей настороженно и оценивающе рассматривал своего визави. В то время как тот откровенно улыбался и не пытался что-либо из себя изобразить.
– Здравствуйте! А вы кто? – первым прервал затянувшееся молчание незнакомец.
– А вы кто? – не нашёлся сказать ничего лучшего Сергей.
– А я первый спросил! – вдруг как-то по-детски ответил незнакомец.
