– Я сказал – отвали! – повторил он еще более решительно.
Игорь рассмеялся.
– О, смотрите, он научился стоять, как этот зачуханный баклан в кителечке!
Они втроем бросились на него.
Костя не помнил, как все произошло. Скорее всего, включился автопилот, о котором ему рассказывал Даня на одной из тренировок.
Резкий удар рукой вперед – Игорь схватился за нос и с визгом отлетел в сторону.
Артем и Сергей замерли в нерешительности. Костя с гордо поднятой головой стоял и дрожал от переизбытка чувств.
– Это карате, пацан, – прошептал он одними губами.
***
С этого дня все изменилось. Игорь больше не трогал его. Катя смотрела с уважением. А Даня однажды похлопал его по плечу.
– Неплохо. Но это только начало.
Костя улыбнулся. Он наконец-то перестал бояться.
***
Лето подходило к концу. В Питере уже чувствовалась осенняя прохлада, листья на деревьях начали желтеть. Костя продолжал тренировки в старом зале, но Дани не было уже три дня.
– Где он? – Костя нервно сжимал кулаки, глядя на сваленные в углу маты.
Обычно Даня приходил точно к шести вечера, но сегодня его не было. Вчера – тоже. И позавчера.
Костя подошел к окну и посмотрел на суворовское училище, покатая крыша которого виднелась за деревьями. Может, у него начались занятия? Но каникулы еще не закончились…
Вдруг дверь зала скрипнула. Костя резко обернулся, ожидая увидеть Данину ухмылку. Но вместо этого в проеме стоял незнакомый сгорбленный мужчина в темном плаще и с тростью.
– Ты с ним тренировался? – глухим голосом спросил незнакомец.
У Кости по спине пробежал холодок.
– С кем?
– Не прикидывайся. С суворовцем.
Мужчина прошел в центр зала. Его лицо было скрыто под широким полем фетровой шляпы, но Костя разглядел шрам над бровью, когда незнакомец буквально на секунду глянул в потолок.
– Не знаю я никакого суворовца.
– Врешь.
Незнакомец схватил Костю за куртку.
– Где он?!..
– Не знаю! – от страха прохрипел Кости.
В этот момент снаружи раздался громкий хлопок – как будто захлопнулась дверь. Незнакомец отпустил воротник Кости и резко обернулся.
– Не лезь не в свое дело, пацан, – прошипел он и быстро ушел прочь.
Костя стоял и дрожал от ужаса. Что происходит?
***
На следующий день Костя решил выяснить, куда пропал Даня. Он направился в суворовское училище, но у ворот его остановил дежурный – рослый сухопутный капитан.
– Тебе чего?
– Я вот тут ищу одного парня. Суворовца. Данилу.
Капитан нахмурился.
– А тебе он зачем?
– Мы вместе тренировались. Ну, на каникулах.
Капитан с подозрением посмотрел на Костю, но вдруг его лицо изменилось.
– Так это ты тот самый мальчишка, про которого Данила говорил?
Костя в недоумении замер.
– Про меня? Говорил?
– Да. Он же чемпион среди суворовских училищ по карате. Оставил вот записку тебе.
Капитан полез в карман и протянул Косте смятый листок.
«Костя, если читаешь это – значит, меня нет. Не ищи меня. Тренируйся сам. Когда-нибудь встретимся. Даня!».
Костя перечитал записку несколько раз. Что значит: «Меня нет»?
– А где Даня? – спросил он капитана.
Тот покачал головой.
– В Твери. Вчера вечером пришел приказ о его переводе.
– А там что, тоже суворовское училище?
– Ну, да.
Костя почувствовал, как у него похолодели руки. И как теперь ему одному заниматься?
***
Тренироваться одному было тяжело. Костя повторял удары и стойки, которые показывал Даня, но чувствовал, что не хватает чего-то очень важного.
Родители Кости были против его нового увлечения, считая, что карате – способ решать конфликты с помощью кулаков. Несмотря на родительский запрет, не забрасывая скрипичные занятия, Костя бегал по утрам, ходил во двор на турник, пытался садится на шпагат, набивал на самодельной макиваре кулаки и в восемнадцать ноль-ноль отрабатывал приемы в заброшенном спортивном зале..
