***
Это были городские соревнования по карате. Костя увидел в просторном зале с новенькими цветными матами много сильных бойцов.
В первом же бою он проиграл – пропустил удар в живот и упал. Во втором – продержался дольше, но снова проиграл. Перед третьим боем Накомура положил руку ему на плечо.
– Запомни: карате – это не победа. Это путь! Найди свой собственный и, никуда не сворачивая, иди по нему!
Костя кивнул, вышел на татами и… снова проиграл. Но когда он покидал ковер, кто-то крикнул:
– Неплохо держался, пацан!
Черт возьми, это был до боли знакомый голос! Костя завертел головой. Да! Это был Даня…
***
– Ты здесь? – Костя не верил своим глазам.
Даня улыбнулся.
– Меня перевели обратно в питерское суворовское. Я видел твой бой.
– Блин, но я проиграл.
– Все проигрывают. Главное – продолжать.
Накомура подошел к ребятам.
– Ну что, вот снова и встретились два моих лучших семпая.
Даня поклонился.
– Осс, сэнсей!
Костя смотрел на них и понимал – его собственный путь только начинается.
«Это карате, пацан…», – прошептал он про себя.
***
И снова наступило лето – время поступлений в учебные заведения. Кто-то сдает экзамены удачно, кто-то проваливает их. Это и есть жизнь. Точнее, движение – как ее (жизнь) всегда называл Накомура.
Сжимая в руках спортивную сумку, Костя стоял перед массивными воротами Суворовского училища. Внутри ждало своего часа черное кимоно, наколенники и тетрадь с записями, которые он делал после каждой тренировки с Накомура.
– Ну что, готов? – Даня ободряюще хлопнул его рукой по плечу.
– Если честно, нет, – Костя нервно улыбнулся.
– Ничего, привыкнешь. Здесь все сначала боятся.
За спиной раздался резкий голос:
– Эй, новичок! Ты тут надолго или просто постоять пришел?
Костя обернулся. Перед ним стоял высокий суворовец с серыми глазами.
– Я… я надолго, только что зачислили, – выдавил он.
– Ага, вижу. Сумка, испуганные глазки… – Суворовец усмехнулся и протянул ему руку для знакомства. – Витек. Будешь здесь жить – запомни: я старший по корпусу.
Даня нахмурился.
– Вить, не начинай, а…
– Данька, ты его опекаешь? – Виктор склонил голову набок. – Интересно…
Костя нутром почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
***
Жизнь в суворовском училище для Кости оказалась жестче, чем он ожидал. Подъем в шесть утра, строевая подготовка, бесконечные нормативы. Но самое сложное – это не физическая нагрузка, а люди, которых видишь изо дня в день.
Виктор и его друзья не упускали случая подколоть Костю.
– Гля-кась, каратист! – кричали они, когда Костя проходил мимо. – Покажи нам крутые приемы!
Верный семпай Накомуры стискивал зубы и шел дальше.
***
Однажды вечером, когда он бы в спортзале один и отрабатывая ката, дверь резко распахнулась.
– Ну что, слабак, решил потренироваться? – Виктор вошел, за ним ввалились еще двое.
Костя медленно встал.
– Я просто занимаюсь.
– А мы просто посмотрим, – Виктор шагнул ближе к Косте.
Он вспомнил слова Накомуры: «Карате – не для драки. Но если другого выхода нет…».
– Не мешай.
– Это угроза или жалкая попытка? – проговорил Виктор.
Один из парней толкнул Костю в плечо.
– Ну-ка покажи, чему тебя научил твой ускоглазый япошка.
Костя вздохнул. В этот момент дверь снова открылась.
– Все, хватит! – На пороге стоял Даня. – Разошлись!
Виктор замер, потом усмехнулся.
– Ладно, Данька. – Он перевел взгляд на Костю. – Сегодня тебе повезло, новичок.
Когда они ушли, Даня вздохнул.
– Ты должен быть собой. Просто у нас две школы карате. И они постоянно конкурируют между собой.
