Костя осмелел и приподнял взгляд на Накомуру.
– А откуда вы узнали, сэнсей?
Японец закатил глаза.
– Я прочел это в книге знаний великого духа карате.
Костя удивленно вытаращился на своего учителя.
– Мне можно взять ее у вас и прочитать?
– Нет такой книги. Я пошутил. Катя мне все рассказала.
– Аа-а, – протянул Костя. – Джиу-джитсу этот, как вы сказали, долдон занимается.
– Хорошая борьба. Но это не важно. Важно то, что ты сдался.
Костя сжал кулаки.
– Я не сдался, – он стиснул зубы. – Так получилось. От неожиданности.
Накомура улыбнулся.
– Ну вот, и я от неожиданности под машину попал. Что это значит?
Костя задумался и развел руками.
– Это значит только то, что мы с тобой оба настоящие ло-пу-хи. А еще это значит, что пришло твое время начинать изучать карате по-настоящему.
За окном падал снег. Где-то там был Даня. Где-то там те, кто его ненавидел.
Теперь Костя знал – назад дороги нет.
***
Снег хрустел под ногами, когда Костя вышел из больницы. Слова Накомуры звенели в голове: «Пришло твое время изучать карате по-настоящему».
Но как?
Учитель лежал с переломанными ногами на больничной койке, а сам он только что позорно проиграл борцу из старших классов.
– Костя! – окликнул его знакомый голос.
Он обернулся. Катя стояла в нескольких шагах от него, закутанная в пуховик – ее щеки были розовыми от холода.
– Как он там? – осторожно спросила она.
– Нормально, – нехотя буркнул Костя.
Катя печально вздохнула.
– Я знаю, что ты злишься. Но ты же сам говорил, что карате – это не только победы.
– Да, но и не поражения! – гаркнул Костя.
Катя молча протянула ему конверт.
– Это что?
– От Накомуры.
Костя удивленно на нее посмотрел, так как сам японец ему о конверте ничего не сказал.
– Накомура велел передать его тебе, когда выйдешь от него.
Костя разорвал конверт. Внутри лежала записка и старый ключ. На бумаге было написано: «Костя, сан. Ты готов. Адрес на ключе. Приходи один. Завтра. В 18:00».
Сердце тревожно забилось в его груди.
– Ты знаешь, что Накомура имел в виду? – спросил он у Кати.
Она отрицательно покачала головой.
– Нет, но я могу пойти с тобой. Если ты, конечно, захочешь…
Костя хотел, еще как хотел быть всегда рядом с Катей. Но!
– Нет. Здесь же написано – «один».
Катя нахмурилась, но не стала с ними спорить.
– Тогда будь осторожен.
***
Вечерело. Костя нашел адрес довольно быстро. Это был старый район пригорода Санкт-Петербурга, точнее – город Пушкин, он же – Царское село, а еще точнее – заброшенное здание бывшего военного строительного училища.
Костя поднялся по широкой облезлой лестнице на второй этаж, вставил ключ в ржавую дверь и толкнул ее.
Древние стальные петли жутко заскрипели.
***
Внутри было темно, но через высокие окна пробивался лунный свет, освещая пустой зал с поломанными партами. В центре стоял одинокий человек.
– Ты опоздал на три минуты, – сказал он.
Костя узнал его сразу – это был Накомура. Но как?!.. Вчера он лежал в больнице с переломанными ногами!
– Сэнсей?!.. Это что, розыгрыш?
Старик ухмыльнулся.
– Я сказал, что попал под машину. Но не сказал, что это остановит меня.
Он шагнул вперед – Костя в скудном лунном свете разглядел ноги. Они были загипсованы. Но он стоял. Стоял! Без посторонней помощи и костылей!
– Сегодня, Костя-сан, ты начнешь понимать, что такое настоящее карате.
– Но как вы… – Костя сглотнул подступивший к горлу ком.
– Ты думаешь, ноги – это главное? – Накомура резко хлопнул в ладоши.
