Во время установки одной из опорных точек высоко в горах произошел несчастный случай. Возможно, виноват был проектировщик, не пожелавший удорожать стоимость проекта переносом опорной точки на менее проблемный участок. Что конкретно там произошло, знали лишь очевидцы да агенты страховой компании, сам Райан никогда не заговаривал об этом, а если его начинали расспрашивать, отмалчивался или просто вставал и уходил. Но из уст в уста передавалась история о том, что он спас напарника, рискуя собственной жизнью, армейским ножом обрезав веревку. Хупер выжил лишь благодаря счастливой случайности, склон затормозил падение, он умудрился не угодить на хищные зубы каменных обломков в ущелье. Лив назначили ухаживать за ним, и через три месяца она официально приняла фамилию Хупер.
***
От нагревшейся металлической крыши хлева шел жар. Джефф поставил на место сетку, закрутил последний винт и крикнул:
– Готово, врубай!
Вентилятор включился. Джефф поморщился, горячий воздух, скопившийся у потолка, бросил пряди волос ему в лицо. Он спустился вниз и сложил стремянку, проходя мимо загона с овцами, провел ладонью по плотной шерстке черного ягненка. Таня, рослая женщина с коротким ежиком соломенных волос, подошла, держа в руках бутылку с молоком.
– Литра хватит на сегодня? – спросила она с легким русским акцентом.
– Да, пусть поголодает чуток, пока не перестанет пачкать. Вчера Дэвид его перекормил, добрая душа.
В хлев вошла Элис, держа в руках ворох бумаг. Таня отошла в дальний конец помещения, сунула в уши наушники и, пританцовывая, взялась за метлу.
– Скажи, Джефф, ты говорил с представителем из Смит Дейрифуд?
– С Ником? Да, он дважды звонил, но не застал тебя.
– Мы обсуждали цену на двадцать центов выше. Теперь нельзя сказать, что ты ошибся, и не потерять лица. Зачем ты завел этот разговор, не посоветовавшись со мной?
Джефф раздраженно взъерошил бороду и обернулся:
– Если бы ты носила с собой телефон, дорогая, то агентам не пришлось бы тратить время на болтовню с твоим бестолковым мужем.
Элис подняла глаза от бумаг, и положив их на деревянный ящик с отрубями, подошла к Джеффу.
– Я просто нервничаю, родной… Прости. Знаешь, как эта сделка важна для нас? А ты – самый лучший управляющий фермы на свете!
Она поцеловала его долгим поцелуем, и продолжила, – Но переговоры и бумажную волокиту лучше оставь мне, ведь это так скучно!
Джефф хитро улыбнулся.
– Ладно. Но ты все равно будешь наказана за неуважение к Самому Лучшему Управляющему Фермы.
Он подхватил Элис и посадил себе на плечо. Она взвизгнула и засмеялась, цепляясь за его руки. Джефф пробежал по проходу и осторожно опустил жену на ступень лестницы, уходящей под крышу. Элис шутливо шлепнула мужа по руке.
– Я иду разогревать ужин, зови мальчишек.
Джефф с улыбкой подал ей бумаги.
– Разве твое место на кухне?
– Если я люблю готовить, почему нет? – подмигнула Элис и вышла.
С улицы донеслись крики и смех. В хлев заглянул Чак, на земляной пол упала полоска закатного солнца.
– Таня, иди к нам! Эрроу не верит, что я тебя в прошлый раз через плечо бросил!
Та усмехнулась, и вынув наушники, провела широкой ладонью по волосам.
– Скажи, пусть подождет. Я тут еще не закончила.
Джефф повесил лестницу на крюк, захлопнул дверь кладовки, и спросил сына:
– Мешки перетащил?
– Они в сарае.
– Опять на сене дурачитесь?
– Мы все уберем, обещаю.
Створка захлопнулась. Через секунду послышался визг младших мальчишек, Джефф фыркнул в усы.
