– Ужинать! – хлопнул в ладоши Джефф, – а ну, кто быстрей до крыльца?
Чак подхватил Дэвида на спину, и они с Эрроу помчались наперегонки к светящемуся проему входной двери.
***
Свет падал призрачной колонной через круглое окно церковной башни. В неподвижном воздухе медленно оседали светлые волокна дыма. Потушенные свечи роняли блеклые капли.
– В чем ты согрешила, дитя мое?
Голос священника был так же тускл и невыразителен, как потертая серая стена исповедальни. На лицо Маргариты падала клетчатая тень ширмы.
– В делах и в мыслях, отец Пирс.
Старый священник вздохнул и поправил очки.
– О чем ты хочешь рассказать Господу?
– В прачечной я случайно дала миссис Гольд шесть долларов сдачи вместо восьми, а потом поленилась бежать за ней в такую непогоду. Правда, она и не заметила.
– Это все? – отец Пирс потер лоб.
Кружевная тень на бледной щеке шевельнулась.
– Мой сын Джереми… меня беспокоит, что он становится таким… взрослым.
– Разве это грех? Дети растут на радость родителям.
Женщина смущенно кашлянула.
– Молитесь, чтоб Господь дал вам мудрость, – продолжал священник, – взросление это сложный период.
Он сотворил крестное знамение над склоненной головой, и откинул тяжелую занавеску.
– Всего доброго, мисс Сайхем.
Тяжелая дверь глухо бухнула, и в церкви наконец настала благословенная тишина.
***
Маргарита достала из сумки связку ключей и открыла дверь. Солнце заливало пестро обставленную комнату. Черный питбультерьер, лежащий на ковре, поднял угловатую голову и глухо зарычал. В окно кухни влетел мотылек и запутался в желтоватом тюле.
– Лежи, Даггер, это всего лишь я.
Женщина подошла к зеркалу и придирчиво оглядела себя, со вздохом достала помаду и накрасила губы. Розовый ядовитым пятном осветил увядающее лицо. Меж темных прядей сверкнула позолота длинной сережки. Марго расстегнула верхнюю пуговицу блузки, еще раз бросила взгляд в зеркало и спустилась в прачечную. Пора было приниматься за работу.
Дом, в котором она жила вместе с сыном, стоял на главной деревенской улице. Два помещения наверху предназначались для сдачи туристам в летний сезон. Здешние живописные места пользовались неизменной популярностью у любителей рыбной ловли и прогулок на природе. Остальная часть строения делилась на жилые комнаты и прачечную на первом этаже. Там Маргарита и проводила основную часть времени, сортируя чужое бельё и слушая радио с песнями шестидесятых.
Жар поднимался от гладильной доски, на которой исходила паром полосатая сорочка. Марго потянулась за содовой, стоявшей на столе. Бутылка была пуста. Выключив утюг, женщина поднялась по лестнице и прошла в тесную кухню.
Входная дверь с треском распахнулась, по плиткам пола проехала школьная сумка, Даггер залаял и побежал навстречу хозяину.
– Привет, дорогой! – Маргарита, сладко улыбаясь, вышла в коридор и протянула руки к сыну.
Джереми бросил на нее косой взгляд из-под густых ресниц. Даггер ласкался к нему, рыча и поскуливая. Длинные пальцы лениво потрепали собачье ухо.
– Как школа?
– Как всегда, – бросил Джереми, проходя мимо матери.
– Ты даже не хочешь поздороваться со мной? – Марго тронула сына за плечо.
Он дернулся, сбрасывая ладонь.
– Не трогай меня! Отвяжись!
Громко хлопнула дверь с полустершимся трафаретом Веселого Роджера.
– Джереми! Как ты себя ведешь?!
Сайхем вышел из комнаты, надевая свежую футболку, молча взял сумку матери, стоявшую у дверей, и вытащил из нее кошелек.
