– Я согласен, – расплылся в улыбке таксист и выпил.
– Как вас зовут, – забирая у него фужер и пододвигая салат, поинтересовался Бибиков.
– Митя, – весело ответил таксист.
– Дмитрий, что ли, – уточнил Бибиков.
– Почему, Дмитрий, – удивился таксист, – Митрофан.
Рассчитавшись за ужин, Бибиков провел их дворами, к себе на квартиру, в панельную пятиэтажку на окраине Скотопрогонска. Уложив в одной комнате, Петра на раскладушке, а Сидора на единственный диван, он пожелал им спокойной ночи, а сам расположился в кухне на тахте, поставив будильник на шесть часов утра.
***
Утром, позавтракав яичницей с салом, Бибиков отправил Митрофана готовить в дорогу машину – стоящую под окнами, старенькую, праворукую Койоту, а сам, расхаживая по квартире, стал рассказывать Сидору план действий:
– Значит так. Ты едешь в N-ск и находишь там начальника почты. Почтмейстера. Он мне денег должен остался. – Бибиков сделал паузу, задумавшись, потом радостно произнес, – А едешь ты туда, на предмет изучения местного фольклора. Ну, там частушки, поговорки, анекдоты.
–Для чего, – уточнил вежливо Сидор.
– Допусти ты студент, собираешь материалы для диплома, – ответил Бибиков, – Кстати, – он подошел к стенному шкафу, достал оттуда коробку с документами и порывшись, протянул Сидору синие корочки с надписью: «Студенческий билет», – Мой. Еще когда я Пединституте учился.
Сидор открыл билет и прочитал вслух: «Студент четвертого курса исторического факультета, Бибиков С.С.»
– Вот видишь, даже инициалы совпадают. Будешь теперь Бибиков. Так на чем я остановился?
– Мне надо найти почтмейстера. Он вам должен остался.
–Правильно. Передашь ему от меня привет и попросишь, чтобы он представил тебя главе района. При встрече с главой, попытайся расположить его к себе.
– Как, – с недоумением спросил Сидор.
– Ну, не знаю. Действуй по месту. Присмотрись, что он за человек. Его пристрастия, интересы.
– А потом что, – нахмурился Сидор.
– Попросишь, чтобы дал команду председателям сельсоветов, чтобы те тебе помогли с фольклором.
– Подождите, – закрутил непонимающе головой Сидор, – Я ведь же за мертвыми душами туда еду?
– Правильно. А вот уже при личной встрече на местах будешь, договариваешься о мертвых душ, – Бибиков внимательно посмотрел на Сидора и спросил, – Что тебе не понятно?
– Что я им про души скажу? Зачем они мне нужны, – чуть не плача произнес Сидор.
– Это самое простое, – широко улыбнулся Бибиков, – Скажешь прямо, для дела и предложишь деньги. Все. И никаких подробностей. Детали могут их только насторожить.
Бибиков снова открыл шкаф и достал пухлую пачку денег. Он, не торопясь, пересчитывая их, и разложил на две кучки, перетянув резинками.
– Вот, это тебе на покупку тысячи мертвых душ, – он подвинул Сидору пачку потолще, – Но больше трехсот пятидесяти рублей не давай. Разницу оставишь себе в виде премии. Это, – он пододвинул, вторую значительно более тонкую стопочку, – вам с Митрофаном на проживание и бензин.
В это время зазвонили в дверь. Бибиков прикрыл деньги полотенцем и пошел открывать. Это вернулся Митрофан.
– Вроде завелась, – сообщил он с порога, – Но хорошо было бы еще на подъемнике посмотреть.
– После, – отмахнулся Бибиков, – Вернетесь, посмотришь. А сейчас уже пора собираться.
Он, вытащил из шкафа старый кожаный портфель, и сгреб со стола в него деньги. Потом скептически осмотрел Сидора с ног до головы.
– Ты не похож фольклориста, – произнес Бибиков с сомнением, и снова открыв шкаф, достал замшевый пиджак с галстуком и протянул их Сидору. – Одень.
