В итоге я не выдержал, сжалился над ними и сказал:
– Хватит паниковать. У меня есть идея…
Двадцать три пары глаз плюс единственный зрячий глаз Одина как по команде повернулись к Вашему Покорному Слуге. Мы предложили великану-строителю пока что накормить и напоить своего коня, и, как только он ушел, я объяснил им свой план.
– По-моему, не следует отвергать это предложение только потому, что первоначальная цена показалась нам несколько неразумной, – заметил я.
– Неразумной! – взвизгнула Фрейя. – Продать меня в жены какому-то… наемному работнику!
Я пожал плечами и продолжил:
– Асгарду необходимы каменные стены, а значит, нам следует согласиться на эти условия.
Фрейя разразилась слезами и громогласными стенаниями, и я, протянув ей свой носовой платок, сказал:
– Я считаю, что нам следует согласиться на его условия. Но вот получит ли он запрошенную цену – это вопрос другой.
Хеймдалль, окинув меня презрительным взглядом, тут же заявил:
– Мы не можем нарушать условия сделки! Мы все-таки боги и связаны своим словом. Так что платить нам придется.
– А кто говорит, что мы собираемся нарушить условия сделки? – усмехнулся я. – Просто постараемся сделать так, чтобы те условия, которые мы ему поставим, станут для него невыполнимы.
– Неужели ты предлагаешь его обмануть? – ужаснулся Бальдр, в ужасе тараща голубые глаза.
Я усмехнулся.
– Воспринимай эти меры как максимальное увеличение наших шансов на победу.
Один немного подумал, потом спросил:
– И что конкретно ты предлагаешь?
– Шесть месяцев. С первого дня зимы до первого дня лета. Ни днем больше. И никакой дополнительной помощи. А когда он не сумеет в срок закончить постройку стен, мы объявим, что договор потерял законную силу, и по меньшей мере половина крепости достанется нам даром и без малейшего участия Девяти Миров.
Боги переглянулись. Хеймдалль пожал плечами. По-моему, даже на Фрейю план произвел впечатление.
Я улыбнулся Одину.
– Разве ты не для этого меня в Асгард притащил? Разве не для того, чтобы я находил решение для неразрешимых проблем?
– Пожалуй, да.
– Ну, так доверься мне, – сказал я. – А уж я тебя не подведу.
– Да уж лучше не надо, – грозно предупредил Один.
После этого мне осталось лишь изложить мой, совершенно неосуществимый, план строителю. Но он, по-моему, воспринял его вполне спокойно. Возможно, я несколько недооценил его умственные способности. Он выслушал наши условия, покачал головой, еще раз посмотрел на богиню страсти и заявил:
– Пусть я пупок себе надорву, но ради такого приза… Хорошо, я принимаю ваше предложение! – И он плюнул себе на ладонь, готовясь ударить с Одином по рукам и скрепить сделку.
– Только давай сразу договоримся определенно, – предостерег его я. – Шесть месяцев и ни днем больше. И никаких тайных субдоговоров. Всю работу ты делаешь сам, хорошо? Собственными руками и без помощников.
Строитель кивнул.
– Договорились. В работе участвуем только я и мой конь, старый добрый Свадильфари. – И он потрепал своего огромного вороного жеребца по крутому боку – того самого, на котором он проехал по мосту Биврёст. Очень даже недурной конь, подумал я, но ничего особенного.
– Хорошо, – сказал я ему, и мы пожали друг другу руки.
И гонка со временем началась.
