- Этот цветок – предложение постели. И ты приняла его.
От возмущения у меня даже дар речи пропал. Я лишь схватила ртом воздух, которого катастрофически не хватало. Вот почему смеялись гвардейцы! Вот почему ифа Орнелла так на меня смотрела, а другие участницы не придавали цветку значения. Этот знак знаком лишь эйсфери!
- Это то, чего ты хочешь?
- Конечно нет, ваше высочество! – прошептала, поднимая голову. Сейчас было важно, чтобы Ренальд верил мне. – Я думала, он попросил прощения и…
Моего слова хватило. Взгляд принца смягчился.
- Я разберусь, - пообещал он, поцеловав меня в макушку. Успокаивая как младшую сестру, которую обидели злые мальчишки во дворе.
Размяв шею, принц медленно обвел взглядом присутствующих эйсфери и остановился на Эмиреке. Я думала, он отведет мужчину в сторону, попросит больше не досаждать меня своим вниманием, но принц как всегда удивил. И, кажется, всех…
Он в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и ударил Эмирека в челюсть. Резко, без замаха и предупреждения, с такой силой, что эйсфери, взмахнув руками, отлетел на несколько метров и свалился на спину.
Размяв плечи, его высочество подошел ближе.
- Поднимайся.
- Ренальд, что ты… - Эмирек осекся, понимая, что обращается к наследному принцу в присутствии посторонних. – Ваше высочество, это была всего лишь невинная шутка…
- Ты опорочил честь моей невесты, воспользовавшись ее незнанием традиций эйсфери. Поднимайся, Эмирек, я не бью лежачих.
- Ваше высочество, это смешно!
- Мне – нет. Эйвери – нет. Быть может, ифа Орнелла смеется? – Ренальд приподнял бровь и бросил взгляд на всегда сдержанную распорядительницу отбора. Впрочем, на этот раз выдержка ей отказала. Заметно нервничая, женщина мяла кружевной платок, беспомощно блуждая взглядом по присутствующим и не зная, у кого искать поддержки. – Нет. Кажется, ей тоже не смешно.
- Я понял свою ошибку. Приношу свои извинения вам и вашей невесте, - стирая кровь с губы, произнес Эмирек. Вставать он не спешил, понимая, что как только окажется на ногах, последует очередной удар, отразить который он попросту не имеет права. Хотя, если завяжется честный бой, я не задумываясь поставлю на Ренальда. Не потому, что он физически более развитый, а потому, что…
Почему – у меня не было ответа. Я просто так чувствовала.
- Не думал, что мне придется объяснять прописные истины! – громко и спокойно объявил Ренальд, обращаясь к присутствующим. – Эти девушки – участницы отбора – мои невесты. До тех пор, пока они не покинут первый отбор, любое посягательство на их честь или достоинство считается оскорблением царской власти и меня лично. Считается предательством! – принц перевел взгляд на Эмирека. – А ты знаешь, что полагается за предательство. И я применю наказание, не мешкая! Если, конечно, каким-то чудом, кто-нибудь за тебя не вступится.
- Я вступлюсь! – ответила без раздумий, зная, что за предательство казнят. Но разве можно казнить за безрассудство и самоуверенность? За дурной характер?
Взгляд Рена потеплел, но лишь на короткий миг.
- Хорошо. Но я не могу оставить этот поступок безнаказанным. Пусть наказание определит Эйвери.
- Любое? – в моей голове сразу же появился вариант.
- Любое.
На лице Эмирека отразился страх. Но напрасно – я не кровожадная. Но злопамятная. Подошла ближе и встала рядом с принцем, чувствуя его силу и поддержку.
- Тогда лишите его, пожалуйста, права выбирать жену и обяжите жениться на той невесте, которая сама его выберет!
