Ведьма засмеялась, воздела руки к небу и на всю площадь, где проходил магический турнир, прокричала, что Кликуша ошибся. И маг это понял практически сразу. Ведь в этот момент на руке ведьмы он увидел свой собственный перстень, а у ноги соперницы – Тумана. Только сжавшегося до размеров котенка. Тот, как тогда показалось Кликуше, хитро и нагло скалился.
Через неделю жена князя разрешилась от бремени. Однако мало того, что шестой ребенок оказался девочкой, так та еще практически сразу же заболела и пребывала на грани жизни и смерти, из-за чего ее даже не успели покрестить по местным обычаям. Ведьма пообещала спасти ребенка – при условии, что княжна навсегда покинет родительскую семью и станет ее ученицей. А Кликуше наконец-то отрубят голову, несмотря на все его былые заслуги перед родом князя.
Правитель вынужден был согласиться. Кликушу схватили и практически сразу казнили. Силы тот был невеликой, да и боевых заклинаний при такой специализации в его арсенале не было.
Его замок запечатали, а отмель, открывавшую к нему дорогу, срыли. Пятьсот лет прошло, прежде чем остров снова привлек волшебников. Один из них купил старые стены и отстроил штаб-квартиру для могучего ордена, который сражался с прорывами инферно.
Еще через триста лет была проложена насыпная дамба, ставшая сухопутной связью с внешним миром. Строители использовали самые современные на тот момент методы – укрепили основание сваями, использовали специальные смеси для прочности насыпи. А маги поставили на службу водяных духов, обитавших в глубине реки. Те согласились помочь, но потребовали взамен ежегодных жертвоприношений в виде редких растений и минералов. Каждые пять лет на берегу реки проводился специальный обряд. А сама дамба была защищена множеством магических барьеров и ловушек. Говорят, на отдельных участках дороги даже установили специальные амулеты, способные вызвать сильные ветра и водяные вихри, которые сметут любого, кто попытается пройти без приглашения.
Лишь в прошлом веке, когда проходы из инферно были давно запечатаны, замок перестроили. Стилизовали под старинный монастырь, покрыли крышу черепицей. А в бойницы установили оконные рамы с цветными витражами, причудливо освещавшими внутренние холлы в дневные часы. И передали весь комплекс школе.
Днем здесь слышались детские голоса, но в вечернюю пору периодически появлялись призраки прошлого – осколки защитных заклинаний. Были среди них и те бедолаги, кто погиб в пасти черного леопарда. А старшеклассники уверяли Даню, что раз в год обязательно появляется и сам Кликуша и строго наказывает тех, что плохо учился или предал друга.
Всё это вспомнил сейчас Даня, когда они вместе с Никитой оказались в начале длиннющей анфилады, уходящей далеко в темноту. Мальчику стало не по себе, но страх довольно быстро отступил. С дальнего конца этого причудливого коридора потянулась тонкая полоска света, как будто маяк в море, полном рифов. И начиналась она как раз в том месте, куда им и нужно было попасть – в помещении склада, где обычно сгружались подарки спонсоров.
– Удачно, – потер руки Никита.
– Угу, – кивнул Даня. Ему было стыдно признаваться в том, что он боялся темноты – позор для будущего огненного мага. Вырванная у мрака полоса позволила ему сохранить лицо.
Однако свет практически сразу повел себя странно. Он начал хаотично пульсировать. Даня тут же вспомнил про древнюю легенду и схватил своего товарища за предплечье.
