Никита ни в какую магию не верил и всегда посмеивался над потугами Дани. Но так, незлобно, чтобы не обидеть. Он же видел, как страстно верит в это приятель, и решил: пусть кто-нибудь другой возьмется разрушить его иллюзии.
Старший товарищ приложил палец к губам и не спеша двинулся к заветной цели. Он старался не выходить на светлые полосы и ступал осторожно и медленно – чтобы ни один скрип или шорох не выдал его движения. Даня следовал за ним – вздрагивая каждый раз, когда за очередным проемом анфилады мерещились жуткие призраки.
Не сговариваясь, мальчики пошли след в след, будто по минному полю. Даня старался ставить ступню аккуратно, на внешнее ребро – так учил Никита. Тот был настоящим докой в тайных проделках. И периодически наставлял младшего приятеля по этой части.
– Странно, – шепнул Никита. – Кто-то пролез на склад. Но все взрослые сейчас в актовом зале.
Оказалось, не все. Большая тень заслонила свет, и мальчики, как две мышки, юркнули в тень. Тут же раздался шелест – Даня задел ветви дикого винограда, кадка с которым оказалась в нише, где они попытались спрятаться.
Никита про себя чертыхнулся. Он сам совершенно забыл, что Болотникова распорядилась расставить горшки вдоль всех стен, и не напомнил об этом Дане. В этих широтах даже дикий виноград никогда не вызревал, оставаясь кислым и терпким. Но ей нравилось, как его кисти благородно смотрелись на фоне серых невзрачных стен средневековой крепости. Лунный же свет, преломленный цветными витражами в окнах, создавал и вовсе атмосферу новогоднего праздника. В те редкие вечера, когда небо не заволакивало тяжелыми хмурыми тучами.
Тень на складе сдвинулась в сторону, снова освободив пространство для света. Мальчики разом выдохнули и на цыпочках подошли поближе. Никита предупреждающе поднял ладонь, заставляя Даню замереть на месте, а сам заглянул внутрь.
Посередине просторной комнаты спиной к ним стоял человек, шириной плеч соперничавший далеко не с самым маленьким шкафом. Грива черных волос, в которой уже было довольно много серебряных нитей, волнами спадала на плечи. Правда, красивой эту прическу назвать не поворачивался язык. Волосы давно не мыли, и, сбившись в толстые жгуты, они жирно блестели в свете электрических ламп.
На мужчину был накинут мятый черный халат, покрытый даже на спине разноцветными пятнами краски. Обычно эту тряпку носил завхоз, чтобы не запачкать свою одежду.
Довольно быстро Даня понял, что мужчина в комнате не один. Ближе к окну шла какая-то движуха. Коробки, в которые обычно были упакованы подарки от спонсоров, поднимались в воздух, перемещались за фигуру завхоза, а потом, после странного чавкающего звука, исчезали одна за другой, словно их пожирало невидимое глазу чудовище. Резкий электрический свет ослеплял, и понять, кто или что таскает эти коробки, Никита никак не мог.
– Бери эти жезлы вихря. Да, с таким серьезным Пегасом. А еще вон ту коробку – с амулетами света, с эльфами в круге, – командовал грубый, сиплый бас завхоза.
Те коробки, на которые он указал, также поднялись в воздух, сместились и исчезли. Завхоз щелкнул пальцами, и практически сразу – будто по мановению волшебной палочки – на их месте появились точно такие же. Даже штамп конкретного спонсора был тем же самым.
– Так и знал! – яростно прошипел Никита, когда вернулся в тень.
– Что знал? – не понял Даня.
– Что, что? Кто-то ворует наши подарки! И возглавляет эту банду завхоз!
