Даня вздрогнул, когда оскал одной из них стал особенно четким. Может быть, завхоз знал о них? Или сам был темным магом и вызвал чудовищ из подземелий, чтобы они поквитались с мальчиком? Заставили его умолкнуть навеки?
Он судорожно сжал ладонями подлокотники, чувствуя, как холодные капли пота проложили дорожки от лопаток к пояснице. Пугливое «я» закричало, что тьма оживает. Прямо сейчас наблюдает за каждым его движением. Ждет момента, когда он ослабит контроль над собой.
Чего она хочет? Детской плоти или магического ресурса? Куда бросится сначала – на руки и ноги или прямо в сердце?
Захотелось закричать, позвать кого-нибудь на помощь. Но изо рта вырывался лишь сиплый хрип – связки пересохли, в горле стало больно, словно Даня заболел ковидом. Пропал затхлый запах, в ушах возник монотонный низкий гул. Мелькнула мысль, что обрети эти звуки форму заклинания, и кошмар станет реальностью.
Даня хохотнул. Испуганно и недоверчиво. А потом закричал:
– Я тебя не боюсь!
И напряжение спа́ло. Паника исчезла. Жуткие монстры из темноты так и не вылезли. Стало легче дышать – даже снова вернулся неприятный аромат затхлости. А тьма так и осталась тьмой, которую можно было бы просто рассеять светом. Если бы он был.
Маленькая битва с собственным страхом закончилась победой. Однако отпраздновать успех Даня не успел. Он ясно осознал, в каком положении оказался. И совершенно не желал с этим мириться.
Постепенно глаза начали привыкать к кромешной тьме. То тут, то там проступили контуры странных предметов. В углу что-то шевельнулось, и это чуть не вернуло ребенка в прежнее состояние паники. Даня едва сдержал крик, а его разум мгновенно нарисовал огромного демона, который открывает портал в полу и готовится напасть. Заскрежетав зубами, мальчик заставил себя успокоиться. Сделал три глубоких вдоха, как учил Никита, и присмотрелся внимательнее. Разобрать что-либо было трудно – тьма всё еще оставалась густой и вязкой. Но в конце концов он догадался, что это движение породила дверца шкафа, которая слегка качнулась от сквозняка.
«Эх, сейчас бы хоть малюсенький огонечек, – грустно подумал Даня и замер. Неожиданная радостная догадка мелькнула в голове. – Какой же я баран!»
Будь в этот момент свободны руки, мальчик обязательно хлопнул бы себя по лбу или покрутил у виска пальцем. Не из злости, а от радости.
– Это ж надо быть таким тупым! – засмеялся он.
Ведь прямо сейчас в его кармане лежит предмет, который может не только рассеять тьму, но и помочь освободиться. Зажигалка, полученная от Болотниковой для инициации волшебных палочек. Да, фаерболов в итоге не получилось, но сам девайс исправно работал.
– Всё-таки она могучая волшебница. Ведьма! – уважительно произнес в темноту Даня.
Он пошевелил кистями: хотя предплечья были надежно приклеены скотчем к подлокотникам кресла, само тело могло изгибаться, а пальцы слушались и даже не дрожали. Завхоз, заточивший его в этой «темнице», не учел детской изворотливости, понадеялся лишь на страх, который постарался внушить ребенку.
Мальчик выгнулся, пододвинул попу к правой руке – так, чтобы кисть смогла дотянуться до кармана. Тонкие детские пальцы нырнули в него, нащупали гладкий пластик, крепко ухватили и извлекли наружу.
Даня сделал паузу, предвкушая волшебство, а потом резко прокрутил колесико. Вспышка оказалась настолько яркой, что мальчик на миг ослеп. Он едва не выронил спасительный предмет.
