Некромант остановился, поджидая нас у ничем не примечательной стены. Хотя нет, вру. Стена была демонстративно чистая. А один прямоугольник, по размеру походящий на полотно межкомнатной двери, прямо таки сиял чистотой. Дождавшись нас, мастер Данкварт сделал довольно театральный жест, и «прямоугольник чистоты» истаял, выпуская нас на залитую солнцем улицу. Именно по этой улице мы шли к дому барона фон Штернберга.
— Запоминайте жест, чаще всего он срабатывает. — Некромант медленно показал нам оказавшуюся несложной распальцовку, и проем закрылся.
— Сейчас мы со студенткой ди-Овар посетим отделение банка, — мастер Данкварт показал на стройное, белое здание. — А вы, студентка фон Сгольц, подождете нас в этом милом кафе.
Милое кафе стояло на самом солнцепеке. Рядом с входом лежал тощий серый пес со свалявшейся шерстью и лениво обгладывал кость. Заходить туда мне резко расхотелось. Я не боюсь собак. Точнее, у меня нет фобии. Но, как человек разумный, я не трогаю псов с добычей. Если не хочешь быть покусанной — не трогай!
Отойдя подальше от стены — с этой стороны она оказалась частью скромного бежевого домика с алой черепичной крышей, я осмотрелась. Интересно, что извне не было видно многоцветия Центральной Аллеи квартала колдунов и волшебников. Просто непрерывная череда скромных домиков, чаще двухэтажных.
Рядом с банком был проулок, достаточно светлый, чтобы не пугать, и достаточно темный, чтобы скрыться от солнца. Купив у проходящего мимо разносчика чашку воды, подозрительно осмотрела донышко и края, прежде чем отпить.
— Я после каждого обрабатываю заклинанием, — обиделся водонос и показал остро заточенную палочку. Подушечки пальцев левой руки на секунду свело холодом. Пришло ощущение, что мальчик не договаривает.
— А эту? — подозрительно уточнила я.
— Магичка? — вздохнул разносчик и ткнул своей палочкой в донышко чашки, после чего налил воды. Я попила, хотя всякая жажда уже пропала. Стало противно и немного обидно — сказки нет. Где добрая нечисть? Хоть один захудаленький вампирчик гламурно-сексуального вида?
— Помогите! Пожалуйста!
Тоненький голосок нарушил ровное течение моих мыслей. Я встрепенулась и осмотрелась — до переулка я не дошла, остановившись в тени раскидистого дерева. Людей вокруг не было. Пес все так же лениво грыз свою кость, полностью перегородив вход в кафе. Вообще, на месте работников я бы прогнала дворнягу — чтобы не лишала посетителей. Или переманила к заднему выходу, наверняка ведь есть.
— Пожалуйста!
В переулке мелькнул крохотный силуэт. Ребенок? Вот только посмейте его тронуть! Нервно стиснув кулаки, я поспешила к переулку.
— Хэй, малыш, где ты?
— Здесь, — всхлипнуло дитя и разрыдалось. — Я к маме хочу-у!
— Сейчас найдем, у нас есть аж два оборотня, — улыбнулась я и протянула руки вперед, подходя ближе.
***
Вот только к тому, что меня резко дернут на себя, втягивая прямо в пульсирующую черным стену, я была совершенно не готова. Резко дернувшись, отскочила, наблюдая в туманном ничто лишь смазливого юнца. Ощерившего на меня клыки. Вампира хотела? Получи!
Вокруг темнота и серый туман, под ногами — спрессованный пепел. Только по сторонам нет времени смотреть. Размазанная тень сшибает меня с ног, прижимает к твердой стене. Я успеваю подставить под укус левую руку — так учат защищать горло от собак.
Он отшатывается, сплевывает мою кровь. Мою черную кровь, и скалится:
