Я почувствовала, как Иса вновь вцепилась в мою руку. Мы стояли в первом ряду, и этот факт сильно усугублял без того напряженную ситуацию. Не знаю, зачем я это сделала, но, воспользовавшись тем, что никто не спешил двинуться, посмотрела на Ланнерта.
Лучше бы я не смотрела! Словно почувствовав на себе мой взгляд, парень сразу же обернулся, одарив такой насмешливой улыбкой, что уже забытое чувство раздражения нахлынуло с новой силой. А еще в его глазах было то, что заставило меня сильнее сжать руку Исы и сделать шаг.
Вызов. Беззвучный намек на то, что я не смогу подняться по лестнице первой.
— Элли, что ты творишь? — тихий испуганный шепот девушки немного охладил мой пыл, однако отступать было поздно.
— Все равно придется подняться, уж лучше сделать это самим, чем с чьей-то помощью.
На самом деле я не понимала, что творю, и какая муха меня укусила, да и аргумент был так себе, однако Иса, видимо, отлично помня туман в голове, предпочла не вырываться.
— Ладно… — так же тихо и совсем неуверенно согласилась она.
Больше по сторонам я не смотрела, боясь еще более неадекватной реакции на какое-нибудь совершенно обычное действие Ланнерта. Старалась фокусироваться на каких-нибудь безобидных вещах, которые могли отвлечь.
Широкие ступени, массивные двери, которые плавно распахнулись сами собой, едва мы успели приблизиться, впуская в просторный зал, освещаемый яркими огненными искрами. В отличие от дома, здесь они парили под самым сводом, отбрасывая блики на полированный мраморный пол, создавая невероятное ощущение бесконечности окружающего пространства.
В противоположном конце зала находилась очередная лестница, и я уже понимала, что идти нужно было именно туда, потому что на ступенях стояла она.
Женщина, один вид которой притягивал взгляд настолько, что невозможно было оторваться. Высокая, статная, одетая в длинное атласное темно-синее платье, на котором также плясали отблески огненных искр. От нее словно веяло силой и властью.
Женщина дождалась, пока все подойдут к подножью лестницы, затем медленно осмотрела собравшихся, буквально на долю секунды останавливая взгляд на каждом из присутствующих. В тот момент, когда наши глаза встретились, по телу пробежала легкая дрожь, как будто этого мгновения ей было достаточно, чтобы узнать обо мне абсолютно все.
Закончив осмотр, она чуть заметно кивнула, а потом заговорила:
— Добро пожаловать в академию «Мизерабль»! Мы рады приветствовать новых учеников. Мое имя — Леонор Райтон, и я ректор этого учебного заведения.
По залу пролетело легкое эхо, которое, казалось, доносило голос женщины до каждого укромного уголка.
— Видеть вас здесь — большая честь.
В ответ раздался тихий смешок, который, однако, стих практически моментально. В этой женщине было столько величия, что тот, кто осмелился издать звук, наверняка уже постыдно склонил голову.
— Мы дадим вам знания, — тем временем продолжила ректор. — Но только вам решать, как ими распорядиться. Но я бы очень советовала, — она растянула губы в легкой улыбке, — распорядиться ими правильно.
Воспользовавшись паузой, я оглянулась. Все, словно загипнотизированные, следили за женщиной, хотя в данный момент никакого странного вмешательства в сознание не было.
— Мы не станем вас ограничивать, — Леонор Райтон вновь заговорила. — Помните лишь об одном. Вы не можете задавать вопросы. Считайте это единственным правилом академии «Мизерабль». Если вы не в силах найти ответ, значит… — женщина сделала многозначительную паузу, но кто-то из толпы не выдержал и вклинился в монолог.
