– А если не выберу? – осторожно предположила я.
– Тогда тебя сожрут, – просто сказал Джек. Лика молча кивнула, соглашаясь.
Прикольно. Не с этого я планировала начать знакомство с местными.
– Значит, буду держаться до последнего, и выберу прям перед тем, как сожрут.
– Твоё личное дело, – Джек пожал плечами. Лика хотела возразить, но он предостерегающе накрыл её руку своей. «Не время». Она промолчала. Для чего не время? Ссориться со мной или говорить о чём-то важном? Я сделала вид, что не заметила.
Разговор зашёл в тупик и там остался. Меня это смущало, их – нет.
– Расскажите что-нибудь об этом месте, – неловко попросила я.
– О месте сама узнаешь, – ответила Лика.
Значит, дело не в месте.
– А об этих людях?
– Мы не люди, – напомнил Джек. – Аккуратнее со словами. Здесь все знают, кто ты, но за пределами Штаба ты – джиннша. Больше не забывай.
Я стушевалась и кивнула. Значит, придётся скрывать своё происхождение. Я не умею лгать. То есть, могу придумывать ложь и даже говорить её вслух, но мельчайший нажим – и я расколюсь. Значит, научусь. И, сдаётся мне, не только лгать.
– Так что насчёт… взрослых? – я избегала произносить слово джинны. Дело даже не в том, что оно мне не нравилось. Просто сложно поверить. Сложно затолкать мысль о совершенно других разумных существах в привычную картину мира даже с учётом того, что они сидят прямо перед тобой.
Джек сдавленно хихикнул и одобрительно кивнул.
– Это наши наставники. По стихиям различать умеешь?
– Не знаю, – я замялась. – Это как… по цвету кожи?
Мне почему-то показалось, что это звучит до ужаса глупо.
– Верно, – Лика сосредоточенно кивнула, думая, очевидно, о чём-то постороннем. Придя к соглашению, она продолжила. – Значит, представляешь, кто кого учит?
Я кивнула.
– …и кто кому подчиняется. Ученик отчитывается перед своим наставником и только перед ним. Запомни.
Я кивнула ещё раз. Не очень хочется представлять ситуации, когда мне может пригодиться это правило на практике. Но коль скоро мне надо спасать мир, желающие повлиять на мои решения наверняка найдутся.
– И перед Бовиусом, – подсказал Джек.
– Да, – сухо согласилась Лика. – Он – верховное начальство и в штабе, и в стране.
– Стихию выбирать ты будешь сама, у людей предрасположенности нет, поэтому имей в виду и благодари судьбу – мало кому выпадает шанс выбирать начальство, – вклинился Джек.
Лика бросила на него предостерегающий взгляд: то ли просила не перебивать, то ли выбирать выражения.
– Фоим, наставник земли, скучный и зациклен на правилах, – продолжила она.
– А ещё трус и очень ненадёжен.
– Не лезь, – не выдержала Лика.
– Ты не можешь знать всего.
– Ты тоже.
– В этом и смысл, чем больше источников, тем легче найти правду.
Я явственно почувствовала, что речь уже не об источниках. Но, возможно, всё ещё о правде.
Лика выдохнула и кивнула. Он победил, но внимания на это не обратил.
– Ты никогда не сможешь ему ничего доверить.
– Сдаст тебя Бовиусу с потрохами.
– Азира. Чопорная, муштрует не столько правилами, сколько приличиями. Мне жаль, что Кае попалась первой наставницей именно она.
– Зато научится дисциплине, – просто театральный приём. Он ничего не имел в виду под этой фразой, но хотел, чтобы я услышала реакцию Лики на неё.
– Она ребёнок. И вырастет либо пешкой, либо бунтаркой без мозгов.
– Ведь и не скажешь, что лучше.
– Второе, – не колеблясь, сказала Лика. – Умирать лучше за то, что выбрал.
