Голос из шара был таким взволнованным, испуганным, что это волей-неволей передалось ребятам. Они немедленно стали карабкаться вверх по сыпучему склону.
– Не получается! Женя, поддержи-ка меня, может, выше удастся за что-нибудь ухватиться, – пробормотал Равиль. Но даже при помощи друга он не смог вскарабкаться хоть на пару метров вверх.
– Может, стоит обойти этот дурацкий холм и взобраться с другой стороны? – предложила Оля. И они всей гурьбой отправились вокруг холма, оглядываясь по сторонам.
На без того испуганных детей ещё более нагонял страху планетолёт, который продолжать тревожно пищать: «Опасная зона! Опасная зона!»
– Да заткнись уж ты, и так поняли, что опасная! – сердито проворчал Кеша, и шар вдруг послушался и замолк.
– Ой, посмотрите, какая красота! – радостно закричала Умка, зовя всех скорее к себе, за выступ холма.
Ребята поспешили к ней и застыли в восхищении. Далеко-далеко, за красной пустыней, поднималось громадное голубое солнце из-за багрового горизонта. Фиолетовые облака таяли на глазах, а от пустыни стало подниматься марево испарений. С каждой минутой становилось всё теплее и теплее.
– Ой, что это? – прошептал Женя, вглядываясь вдаль.
– Мне кажется или нет? – спросил тоже шёпотом Кеша.
– Это не галлюцинация! Пустыня оживает! – заключила Оля.
Дети заметили, что песок пустыни стал шевелиться прямо у ног. У них на глазах из песка стали вырастать острые блестящие каменные пики. Поднявшись на высоту метра, от каждой пики стали появляться ответвления в стороны, а верхушка, самый кончик, вдруг набухла и раскрылась, как бутон.
– Вот это да! Настоящий каменный цветок! – восхитилась Оля.
– Да их тут целое море! – сказала Даша, оглядываясь вокруг.
Действительно, вокруг них всё пришло в движение. Вскоре красная пустыня стала покрыта океаном каменных цветов самых разнообразных форм и оттенков. Некоторые из них напоминали бамбук, другие больше походили на раскидистые пальмы, третьи завивались пружинками, четвёртые стелились ковром под ногами изумлённых ребят.
– Что это? – прошептал Равиль.
– Это планета Петра, находящаяся, по вашей классификации, в кубе 5-П-2 познанной Вселенной Обратите внимание: в настоящий момент она светится на мне зелёным огоньком, что помогает ориентироваться в космических координатах.
– Ага, понятно, но я спрашивал о том, что вокруг нас сейчас происходит. Что это?
– Это живые кристаллы. Как я уже говорила, планета Петра характерна разнообразными кристаллами и минералами. Каждое утро при восходе местного светила начинается процесс кристаллизации. На их основе и базируются формы жизни на этой планете.
– Кстати, а в чём здесь опасность? – спросила на ходу Даша.
– На планете Петра имеется силиконовая жизнь. Ваши тела устроены на основе углерода, а здесь на основе силициума.
– Это из песка, что ли? – спросил Женя.
– В какой-то мере да, ведь в основе песка тоже силициум. Силициум почти так же, как и углерод, может связываться с собой и другими элементами в прочные цепочки, что является необходимым условием для существования устойчивых форм жизни.
– Значит, здесь есть живые существа? – оглядываясь вокруг, испуганно спросила Умка.
– Самые разнообразные. От неподвижных кристаллических цветов, которые вы видите перед собой, до активно передвигающихся гигантов. А вот, кстати, и один из них. Судя по сотрясению почвы, могу определить, что сюда приближается что-то очень большое.
