Теперь и дети почувствовали, что почва под ними содрогается через каждые пару секунд, и с каждым разом всё сильнее.
Цепляясь за острые и колючие цветы-кристаллы, выросшие на холме, Равиль вскарабкался на несколько метров по склону и закричал друзьям:
– Скорее взбирайтесь сюда!
Страх и любопытство подстегнули ребят, и они, недолго думая, вскарабкались вслед за Равилем.
Прямо перед ними расстилалось море цветов, но дальше, ближе к горизонту, будто группа комбайнов прошла по полю, оставляя за собой голую, выжженную пустыню. И, наконец, их взгляд остановился на «комбайнах» – громадных красновато-коричневого цвета существах, медленно, но верно двигавшихся в сторону холма. Они передвигались спокойно, размеренно, но благодаря своим гигантским размерам приближались к детям очень быстро. Вскоре ребята уже могли рассмотреть одно из них. Это было настоящее чудовище, покрытое красными щитками-чешуйками. Оно было чем-то средним между гусеницей и динозавром с короткими, но мощными лапами, длинным извивающимся телом и маленькой головкой на короткой толстой шее. Через пару секунд дети увидели, что голова только издали казалась маленькой – теперь всего в ста метрах от них она оказалась достаточно большой, чтобы проглотить их целиком.
– Что это? – испуганно спросила Даша.
– Это алмазозубная камнеедка. Питается в основном кристаллическими цветами, но при каждом удобном случае употребляет углеродную пищу.
– У неё зубы из алмазов, что ли? – удивилась Оля.
– Да, как известно, алмазы одни из самых твёрдых образований в природе. Только с помощью алмазов камнеедка способна перетирать камни и кристаллы. Со временем даже алмазы стираются, и для их роста камнеедке необходимо употреблять углерод, который здесь большая редкость. Так что вы для неё очень ценный деликатес.
Камнезубка, будто услышав последние слова, подняла голову, и ребята увидели маленькие красные глазки, устремлённые на них. Камнеедка стала двигаться гораздо быстрее, по её меркам она практически бежала по направлению к детям, не отрывая взгляда от них.
– Я не хочу быть деликатесом, – прошептала Умка.
– Она может вскарабкаться на холм? – спросил со страхом в голосе Кеша.
– Судя по её размерам, ей даже особо карабкаться не придётся, – ответил Женя.
– Здесь и спрятаться-то негде! – с грустью подытожила свои наблюдения Оля.
Надо было что-то делать. Лезть вверх по холму не было возможности: цветы-кристаллы росли только у подножия холма, сам холм по-прежнему оставался недоступным из-за коварного сыпучего песка. В распоряжении ребят оставались считаные секунды – надо было принимать решение.
Внезапно Даша крикнула:
– Хватайтесь все за планетолёт, сейчас же!
Никто не стал ждать особых приглашений – все поняли сразу, что Даша имеет в виду. Они схватились за поручень, нажали первую попавшуюся звезду и вскрикнули все вместе:
– Поехали!
Сделали они это в самое нужное время. Мигом позже камнеедка разинула пасть и с видимым наслаждением схватила своими острыми алмазами… пустое место, где только что были дети.
