– Но…
– Матушка будет переживать. Ты этого хочешь или вернуться в клуб за Таней?
Алёна поджала губы, смиренно опустив голову, и засеменила за Фёдором, идущим широким шагом.
Ночь была тихая, безветренная и безоблачная: небо было усыпано мерцающими звездами, единственными светилами этой ночи. Трудно было идти по невидимой земле с выбоинами, камнями и прочими неровностями. Близорукая Алёна боялась упасть, особенно потому, что ей не хотелось унизиться перед Фёдором, идущим так легко и свободно, как будто был зорким котом.
Вокруг пели сверчки, издавая уютные трели. Пахло полынью и медом от луговых трав и цветов.
Погрузившись в собственные мысли, Алён не заметила, как отстал Фёдор. Обернувшись, она увидела, как он стоял, закинув голову назад, и смотрел на него.
– Что там? – И она невольно посмотрела наверх.
– Там? – Откликнулся Фёдор. – Красота.
Мириады звезд, мерцающих, казалось, разными цветами: серебристым, голубым и даже золотым. Небо было похоже на необъятную искрящую паутину.
– Видишь что-нибудь? – Спросил Фёдор.
Алёна сразу же разглядела созвездие «Малой Медведицы». Она так и сказала.
– Это же слишком просто, – он посмеялся. – Иди-ка ко мне, сейчас покажу тебе что-то поинтереснее.
Она подошла к нему, и Фёдор указал рукой на небо.
– Видишь? – Он сделал непонятные ей движения. – Это Кассиопея.
Алёна сердито нахмурилась.
– Видишь? – Допытывал он.
– Да.
– И что?
– Звезды. Я вижу звезды.
– Ох, – недовольно выдохнул он и мягко взял ее руку, поднимая ее и управляя ею так, чтобы она смогла разглядеть фигуру, которую он рисовал в воздухе. – Напоминает букву «W». Видишь?
Когда она, наконец, обнаружила это созвездие, радостный смех вырвался из ее груди. Смутившись, она отступила от него и пробормотала:
– Идем-м…, – едва ли не выговорив «идемТЕ», она осеклась, – … дальше.
Он не стал настаивать. Во всяком случае, придя домой, он сможет продолжить свои наблюдения. А вот девочке уже пора спать – вряд ли ей удастся проснуться на рассвете, если они задержатся.
Им осталось завернуть за магазин и перейти дорогу.
– И долго ты вот так к матушке приезжаешь? – Спросил он.
Алёна немного подумала.
– Три года.
– Каждое лето приезжаешь?
– Да.
– Нравится тебе здесь?
– Конечно.
– И на какой срок?
Алёна пожала плечами.
– По-разному. В прошлый раз оставалась на полтора месяца.
– Ничего себе, – сказал он просто. – В любом случае, ты очень помогаешь ей. Спасибо. Мне бы хотелось приезжать к ней каждое лето, но я боюсь, что другой такой отпуск я смогу себе позволить еще не скоро.
– Но почему? – Недоумевала девушка.
Федор вздохнул. Когда они подошли к дому, он остановился и посмотрел на нее. Холодный свет фонаря освещал его лицо.
– Понимаешь, – он сунул руки в карманы и покачал головой, пытаясь подобрать слова, – есть люди, которые работают на дядю. Этот дядя ежемесячно платит им зарплату, два раза в год позволяет отпуск. В общем, их жизнь тесным образом связана с этим самым дядей. Так вот, у меня этот дядя – я. А я слишком строгий и суровый начальник, поэтому не поощряю отдых.
– Но… – Обдумав его слова, заговорила Алёна. – Как же так жить? Ведь можно сойти с ума с такой загруженностью.
– Возможно. Но я пока в разуме.
– Но Валентина Ивановна, – продолжала Алёна, – она ведь не железная.
– Что ты имеешь в виду? – Озадачился он.
Ей не хотелось быть прямолинейной, да и сама она еще не понимала точно, о чем думала. Ясен был только страх, навеваемый этой смутной мыслью, страх, который обнимает своими ледяными цепкими руками и сдерживает так крепко, что никуда не деться. Это состояние время от времени появлялось в ее теле с того времени, когда они с Валентиной Ивановной обсуждали Фёдора на крыльце.
