Чистюля нахмурился и пробубнил сквозь зубы:
— Наше оружие рассчитано на людей. Гориллу обездвижит на пару минут, не больше. Беда в том, что эти твари нападают стаей.
Мы совсем приуныли. Дылда развернулся в сторону дерущихся животных и погрозил им кулаком.
— Без боя не сдамся. Не для того так долго выдержал на базе Медведя, чтобы сгинуть в пасти каких-то там мартышек.
Чистюля сунул руку в карман и достал из него поисковик.
— Гориллы никогда не нападают исподтишка — в этом наше главное преимущество. Фартовая, — он обернулся ко мне, — придется попотеть. Ты — наш козырь в рукаве.
Я нервно сглотнула.
— А если не выйдет?
Экран поискового устройства загорелся и осветил сосредоточенную физиономию командира. Не отрываясь от дела, он наигранно беспечно изрек:
— Тогда нам хана. Поймите: для элитных это, по моим расчетам, финальное испытание. Если справятся — Медведь предложит их покупателям.
— А мы при чем? — встрепенулся Бобер. — Нам до торгов как до края Галактики…
Командир оторвался от экрана прибора и смерил нас колючим взглядом.
— Будто никто из вас не слышал, что иногда Медведь переводит подопечных из одной группы в другую.
Малыш провел ладонями по своим волосам и крякнул.
— «Подмена судьбы…» Один шанс на миллион, что тебя переведут в элиту…
— И кто ж из нас удостоится такой чести? — насмешливо фыркнул Бобер.
Все почему-то воззрились на меня. И замолчали.
— Э нет, — вспылила я. — Мне оно на фиг не надо.
— Да брось, — возразил Чистюля. — Кто из нас не мечтал о лучшем? Только представь: выкупит тебя какой-нить дворянин — будешь жить у него, как у Императора за пазухой. Выйдешь с хозяином в свет, побренчишь железяками — и снова отдыхай.
— Пока какой-нить дотошный завистник не нарисуется и не уберет меня с пути-дороги, — перебила я. — Или хозяина инфаркт от переизбытка не хватит.
— Все лучше, чем по всей Галактике за торговцем сновать, — вразумил меня Чистюля.
Я грозно рыкнула. Сунула руки в карманы и, глядя на мыски своих берцев, объявила:
— Значит так: ни в какую элиту я переводиться не буду. Ни при каком раскладе. Не хочу, и все!
Вскинула голову и уставилась на Чистюлю.
— Ты всегда мечтал оказаться среди избранных. И заслужил это: сколько раз ты вытаскивал нас из всевозможных передряг?..
Чистюля нервно мотнул головой и отвел взгляд.
— Нет, не заслужил. Был бы дальновидным командиром — сразу догадался о горильих ягодах. И о самом Ганоне.
Я опустила руку на плечо командира, слегка «боднула» макушкой и отстранилась.
— Мы с вами не биологи. Наша задача – не угадать, куда попали, а выйти из передряги живыми и задание не провалить. Так-то!
— И то верно, — поддержал меня Малыш. — А горилью ягоду мало кто в глаза видел, и сведений о ней почти нет. Так, слухи одни… Я на Земле волчью ягоду жрал — как вишь, не сдох. И Дылда вон — поплясал немного и отошел.
Чистюля мотнул башкой и криво усмехнулся.
— Не знал, что вы все мечтаете от меня избавиться.
— А че это избавиться?.. — живо возразил Бобер. — Может, Медведь нас всех в элиту возьмет?
Словно почувствовав себя избранным, он выпятил грудь и подобрался. Не удержался и шумно сморкнулся, зажав пальцем одну ноздрю.
Малыш скорчился от смеха.
— Вот прямо представляю тебя личным телохранителем Императора. Идешь себе такой по ковровой дорожке и тут — бах, козявка залипла…
Как известно, смех продлевает жизнь и настраивает на позитив. Отголоски горилльей драки больше не отвлекали нас от дела, и будущее рисовалась в радужных полутонах.
