Чистюля, все еще чувствуя за собой вину, сцопал рюкзак и закинул его себе за плечи.
— Выдвигаемся! — объявил он. — «Жертвы» почти не сдвинулись с точки высадки.
— Может, поисковик барахлит? — мгновенно посерьезнел Малыш. — Иль элитчики затаились — ждут, пока гориллы придремлют?
— Доберемся до места, там и выясним, — сухо отозвался командир. — Фартовая, будь начеку!
— Ага, — послушно кивнула я и шагнула вслед за Чистюлей.
4. Глава 3
До места посадки элитчиков добрались без потерь. Раскисшие в окрестных топях берцы, исцарапанные лица и взвинченные нервы в счет не шли.
Одно радовало: рассвело. Яркое солнце Ганона окрасило джунгли в кроваво-красный цвет. Непривычное освещение раздражало слизистые глаз, но позволило шагать бойчее.
Судя по отголоскам, победители недавней схватки обожрались заветных ягод и вернулись в стойбище. Вонючих нас они обошли стороной. Впечатленные мимолетным успехом, мы осмелели и вплотную подобрались к нужной точке.
Гориллы избрали пристанищем заброшенную людьми базу. Гиганты оказались на редкость хитрыми и изворотливыми тварями. «По ягоды» ходили не всей стаей, а отдельными группами. И пока одни «бражничали», другие охраняли территорию и потомство.
Я честно попыталась пересчитать горилл по головам, но на второй сотне сдалась. «Пугач» уже не казался таким уж надежным средством. Перевела взгляд на товарищей: выпученные глаза и отвисшие челюсти — видать, тоже впечатлились.
С отвесного обрыва прекрасно обозревались окрестности. Жизнь в оставленной людьми колонии кипела, как горячий источник Сораны. Плодовитые самки носились за непоседливыми детенышами, седые гориллы грели на солнце по-старчески костлявые туши. Молодые самцы мерялись силой. Ужравшаяся ягод группа тусила в заброшенном амбаре: из полуразвалившейся постройки доносилось утробное чавканье и сытое повизгивание.
И только десяток матерых самцов не участвовал в общем бедламе. «Сторожевые» обходили территорию базы, принюхивались и с подозрением посматривали на покосившийся склад. Пеленгатор в руках Чистюли упрямо вещал, что «жертвы» укрылись именно там.
Командир кивнул в сторону зарослей папоротника. Мы послушно отползли в указанном направлении и, не отрывая взглядов от склада, укрылись среди широких резных листьев. Относительная безопасность убежища позволила немного расслабиться и порассуждать.
— Почему гориллы не заглядывают внутрь склада? — шепотом спросил Дылда. — Глядите, кружат рядом, будто не решаясь войти.
— Элитчики там точно живые? — засомневался командир. — Фартовая?..
Я выскользнула из привычных шумов и уловила слабое жужжание, исходящее из старого склада.
— Не пойму, что там… Какие-то помехи…
Распахнула глаза и потрясла головой. Потерла уши.
Чистюля задумчиво покусал губу и сообщил:
— Я, кажется, догадался, в чем дело. Элитчики добрались до отпугивающей установки колонистов и восстановили ее.
— А блок питания они где надыбали? — все так же шепотом взорвался Дылда. — Поселение давно заброшено.
— Амон неплохо разбирается в технике, — напомнила я.
— Не прокатит, — отринул мое предположение командир. — Единственный источник питания …
Он оборвал речь на полуслове, но мы поняли. Резервным энергоносителем стала «куколка». Медведь любил рассказывать, как одна из его групп завела с ее помощью древнее устройство связи и подала сигнал бедствия. Ходили слухи, будто «куколки» спецом разрабатывались для подобных целей. Но решиться на такой подвиг?.. Потеряв связь с прибором, бывший владелец испытывал нестерпимые муки.
