Не могу достоверно сказать, сколько прошло времени, но в коридоре раздались шаги дежурного. В двери отворилось окошечко и через него нам просунули два подпайка.
Мой желудок обрадованно мурлыкнул и приготовился к активной работе. Я нехотя поднялась и потопала за едой. В потемках натолкнулась на спину «соседа».
Тот буркнул что-то невразумительное, но дорогу уступил. Видать, тоже не жаждал новой потасовки.
Закидав в животы резиновое угощение и сдобрив его порцией воды, мы снова завалились на койки. Неожиданно для себя, я тотчас отрубилась. Мне снился отец, Гранит и почему-то Малыш. Он радостно улыбался и манил за собой. Хотела пойти, но не успела.
В каменную клетку ввалился Медведь. Бросил возле коек гермокостюмы.
— Подъем, малышня! Одевайтесь, на прогулку пойдем.
Подхватила свой экземпляр. Скинула надоевшие шорты и майку. Влезла в многослойный поверхностный скафандр, дважды перепроверила герметичные застежки. Повертела головой, активировала шлем: твердая оболочка из стекловолокна со встроенными датчиками и системами улучшения обзора позволяла видеть на многие метры вперед. Микрофон и наушники для связи в норме. Первичная система жизнеобеспечения в порядке.
— Готова! — объявила я.
— Готов! — вторил мой противник.
Медведь кивнул и вышел из камеры. На нас не оглядывался, знал — идем следом.
Подтвердились мои худшие опасения. Батя устроил нарушителям табу марш-бросок по Тифону. Вытолкнул меня и второго бедолагу на поверхность недружелюбной планеты и оставил в полном недоумении топтаться возле входа на базу.
— Что, допрыгался, клоп? — поинтересовалась у напарника.
— Меня так-то Инженером зовут, — пробурчал тот. — Когда командирам стану, тебя клопом назову.
— Ха, размечтался, — фыркнула и отвернулась.
Захрипели наушники, и бойкий голос Медведя проговорил:
— А ну, замолкли оба! Значит, так: бежите до полосы препятствий. Проходите, не останавливаясь.
— Что потом? — задала резонный вопрос. — Возвращаться на базу?
— Не волнуйтесь, вас там встретят. Провожатые, — с ехидцей в голосе ответил Медведь. — На выполнение задания один час. Время пошло!
Рванули с места, как скоростные транспортники. Двадцать километров по камням в скафандре — уже наказание, но это лишь начало. Полоса препятствий Тифона внушала страх приезжим «хозяевам». Глядя на нее, можно уверенно заявить, что телохранители — настоящие воины. Проверенные на практике.
Первое испытание — глубокий ров с отходами. Над ним — колючая проволока с алмазными наконечниками: вынырнул раньше времени, получил дыру в скафандре.
Прочертила пузом скользкое дно. Досчитала до трехсот — ровно столько секунд уходило на «болото». Пока барахталась, задела рукой соперника, а может — манекен, заботливо оставленный батей. Вспомнила, как впервые натолкнулась на эту «игрушку» и подумала, будто это труп. Теперь это казалось забавным.
Вынырнула, схватилась за обрыв руками и вползла на камень. Поднялась на ноги, скользнула в лабиринт. «Коробок с сюрпризом», как называл его Медведь. Извилистые коридоры и десяток комнат, напичканных датчиками движения и сверхточным оборудованием. Проскочила через «маятник». Увернулась от падающей колонны. Перепрыгнула через подрагивавший участок пола. Шаг. Наклон. Прыжок. Жуткий танец со смертью.
Добралась до разрушенного моста. Пробралась по шаткой поверхности над многокилометровой пропастью. Вскарабкалась на отвесный утес. С криком и матюками кубарем скатилась вниз.
