— Это она наш командир? — вопросил незнакомый голос.
Обернулась на звук. Из уборной выполз парнишка на вид чуть старше меня. Коренастый, с простодушным широкоскулым лицом и по-девичьи припухлыми губами. Прислонился спиной к стене и скривился.
— Лучше бы я вместе с остальными в наемники подался.
Перевела взгляд на Бобра.
— Это кто? — махнула рукой в сторону зазнайки.
— Я, между прочим, сам ответить могу, — встрял незнакомец.
Подошла к нему и, глядя прямо в бесстыжие серые зыркалки, возразила:
— Говорить будешь, когда спросят.
Бобер оторвался от игры и проворчал:
— Новенький. Его напарники к наемникам примкнули, вот к нам и перевели.
— А ты че не пошел? — поинтересовалась у новичка. — Надеешься на лучшее?
— В отличие от некоторых, я еще и драться могу, не только голым задом вертеть, — сообщил нахал. — И командир из меня надежнее выйдет.
— Проверим, — согласилась я.
Нападать исподтишка не стала, пусть будет честно. Приняла боевую стойку: ноги слегка согнула в коленях, правый локоть прикрыл печень, левая рука — голову; подбородок прижала к груди.
Противник шагнул ближе, сокращая дистанцию. Развернул корпус и замахнулся. Ребро его ладони метило мне в челюсть.
Увернулась. Парировала удар. Но мой кулак не врезался в солнечное сплетение задаваки.
Тот умело блокировал удар, прикрыв уязвимую точку предплечьем. Сменил позицию: встал вполоборота. Приподнял и согнул в колене ногу.
Отскочила. Избежала болезненного удара в бедро. Крутанулась на месте и пнула. Моя стопа мазнула по икроножной мышце противника.
Новенький не показал, что ему больно. Сцепил зубы и приготовился к новому выпаду.
Дверь в блок отлетела в сторону. В помещение ввалился разъяренный Медведь. Глаза его полыхали праведным гневом, из ноздрей едва не шел пар.
— Так и знал! — объявил он, глядя на нас с ловкачом. — Сцепились!
Это был не вопрос — утверждение. Мы опустили головы, отошли друг от друга на безопасное расстояние. Но в одном блоке нам все еще было тесно.
— Малую нагрузку получаете, малую… — проворчал батька, — раз на драку потянуло. Ничего, я вам прибавлю.
Угроза Медведя прозвучала как залп. Мое тело предательски заныло, предчувствуя сложное задание.
— За мной, оба! — распорядился батька.
Он привел нас на нижний уровень, в карцер. Приказал дежурному отворить одиночку.
— Здесь побудьте, голубчики, — процедил Медведь. — Посидите, подумаете. А завтра выясним, кто из вас ловчее. На практике.
Вопреки бытующему мнению, карцер был не так страшен, как рассказывали малышне. Комнатка три на три метра с примыкающим к ней сортиром. Две лавки вдоль стен: жесткие, но уснуть можно, если очень устанешь.
— Че натворили, детишки? — поинтересовался бойкий дежурный, когда грузная фигура Медведя крылась из виду.
— Тебе что за дело, — буркнул мой товарищ по несчастью и плюхнулся на койку.
Последовала его примеру и заняла лежанку напротив.
— Кое-кому не нравятся женщины-командиры, — нехотя пояснила дежурному. — Запирай уже, не хочу видеть его постную рожу.
Дверь камеры захлопнулась, погружая нас в темноту. Прошло секунд десять, и я различила свои руки. Люминесцентная краска на камнях выцвела, но все еще справлялась с задачей.
Отвернулась к стене и принялась изучать призрачный узор трещин. Сверху, из вентиляционных шахт, доносилось слабое жужжание. Оно не раздражало, но давало полностью погрузиться в тишину. От пола шло тепло от отопительной установки. Улыбнулась: суров Медведь, но заботлив.
