– Ау! – крикнул я во всю мощь, но никто не отозвался. Мгновение спустя очередной порыв гневного ветра заставил меня лечь на землю.
Затрещали надламываемые могучей силой ветки; озноб дробью прошёл по спине. Спереди донеслось звонкое «апчхи!» Семёна.
Я дождался, когда ветер пройдёт стороной, привстал и пошёл, откуда донёсся звук. Через минуту увидел друзей: они прятались за стволом огромного дуба. Моих рук не хватило бы, чтобы обнять его полностью.
– Не было печали, – проворчала Наталья. Семён ещё раз смачно чихнул. – Придётся нам с Николаем исцелить тебя, если сможем.
Парень отстранился и откупорил скляницу.
– Я хочу сам попробовать! Апчхи! – после этого чиха он едва не расплескал всю набранную недавно воду. Семён решительно поднёс скляницу к губам и выпил. Удивительно, но чихать после этого он перестал. – Эх, хорошо пошла! – удовлетворённо крякнул парень. Мы улыбнулись.
– Ты прямо заправский алкоголик, – подколола брата Наталья. – Итак, мир наполнен магией, и мы можем ею пользоваться, пусть пока неосознанно.
– Почему, вполне осознанно, – перебил её я. – Чувствую, что душевные силы во мне отвечают за магию воды. Жаль, что пока их немного.
– Увы, магия у нас есть, но мощи нет, а в этом мире живут куда более сильные чародеи. Погубитель, например, – заметила Наталья.
– И всё-таки каждый из нас кое-что может! – с улыбкой сказал Семён и вернулся к ручью, чтобы пополнить свои «запасы».
– Поторопимся, – скептически добавила Наталья. – Мы вплотную подошли к величественным горам, а значит, скоро выберемся из долины.
Она показала вперёд и наверх, где сквозь листву деревьев отчётливо виднелись заснеженные шапки, напомнившие мне яркий сон.
Наскоро перекусив и вдоволь напившись из ручья, мы двинулись дальше. Остаток пути до прохода между двумя огромными горами, стоявшими почти вплотную друг к другу, прошёл без особых происшествий. К вечеру мы достигли тёмного и узкого ущелья, ведущего из долины во внешний, пока ещё неизведанный мир.
***
– Неохота идти туда на ночь глядя, – нервно произнёс Семён и показал рукой на тёмный проход между горами.
Мы стояли посреди узкой расселины, а вверху смыкались горы, не пропускали внутрь солнечный свет, отчего ущелье выглядело крайне зловеще. Наталья согласилась с братом:
– Не хватало ещё блуждать во мраке по незнакомой местности. Вдруг кто поранит ногу или, того хуже, попадёт под обвал?
– Расположимся на ночлег неподалёку, а завтра продолжим путь, – предложил я.
Спутники облегчённо вздохнули и вышли наружу, к кромке леса, поодаль от неприступных скал. Из-за длительного похода у всех устало гудели ноги, но мы понимали, что пора привыкнуть к нагрузкам. Кто знает, сколько ещё лиг пройдём, чтобы вернуться домой? Да и вообще – не застряли ли мы здесь навечно?
Отгоняя мрачные мысли прочь, я отправился за хворостом, а Семёну и Наталье дал задание нарвать травы и соорудить лежаки. Каждую минуту перекрикиваясь с товарищами по отряду, чтобы не потеряться, углубился в чащу и вскоре обнаружил странные заросли сухих кустов. Они хорошо подходили в качестве хвороста, но по их виду я понял, что не обошлось без магии.
Я, конечно, не следопыт и не опытный охотник, но по обугленным отметинам и тому, что кусты иссохли у корней, а верхушки по-прежнему зеленели, предположил, что колдовство пустили в ход недавно, максимум два месяца назад. Но на земле не осталось ни единой отметины, словно тот, кто применил магию, имел крылья. Похоже, кто-то не скрывал своей магии. Интересно, кто и зачем пускал в ход волшебные силы? Хотя, скорее всего, Погубитель.
