– Значит, наша магия подействовала и исцелила тебя! – радостно воскликнула Наталья.
– Да, но мы при этом бессильны против мощи Погубителя.
– Будем совершенствоваться в магии, чтобы помешать ему. В любом случае, лучше побыстрее очутиться за пределами долины. Здесь вся власть, увы, принадлежит ему.
С этими словами Наталья обулась и двинулась обратно, вверх по склону. Мы пошли за ней; поднимались не в пример тяжелее: из-под кустов повсюду торчали обломанные ветки. Я едва не содрал кожу об одну из них – отделался лёгкой ссадиной. Пошёл осторожнее, повыше поднимая ноги.
С трудом пробравшись сквозь завалы, мы вернулись на прежнюю тропу. Конечно, идти по ней дальше на юг небезопасно, но всё лучше, чем двигаться сквозь бурелом. Кстати, на тропе и западнее от неё ветер почти не бушевал, свалил наземь лишь с десяток мелких веток.
Вскоре тропа оборвалась перед очередным ручьём, а на другом берегу не виднелось её продолжения. Мы наклонились, чтобы набрать воды. Я кончиками пальцев ощутил её слабый отклик.
«Значит, есть внутри собственная сила!» – решил я и попросил воду взмыть в воздух и вернуться в русло. Мои спутники с изумлением увидели, что она сначала собралась вокруг ладоней, а затем резко поднялась вверх, чтобы через мгновение вновь опуститься и продолжить свой весёлый бег дальше.
Наталья улыбнулась и сказала:
– У нас есть сила, значит, пришло время развивать природные способности!
– Так нечестно! – возмутился и нахмурился Семён. – А я, значит, не при делах?
Он снял с груди ампулу, откупорил её и зачерпнул туда воды из ручья.
– Хочу снова стать алхимиком!
– Кроме желания, нужно ещё чувствовать отклик магии, – заметил я.
– Надеюсь, что почувствую, хотя бы интуитивно, – хмыкнул Семён и невозмутимо перешёл ручей.
– Погоди. Пора подумать, как идти без тропы, но всё время на юг, – сказала Наталья и добавила: – Главное – не заблудиться и не потерять друг друга.
– А что думать? У Николая есть компас, поэтому к чему нам тропа, вытоптанная, скорее всего, Изгнанником?
– Это тоже интересный вопрос – зачем он её проложил. Предлагаю не спешить и всё выяснить, – сказал я.
– Сомневаюсь, что у тебя есть способности Рассказчика к чтению прошлого, – скептически заметил Семён. – Вы как хотите, а я пошёл дальше, – с этими словами он углубился в заросли папоротника.
– Эй, погоди, ты что, хочешь снова потеряться?
Наталья поспешила за ним и, обернувшись ко мне, добавила:
– Не всё ли нам равно, что делал Погубитель? Надо уйти из долины как можно дальше – и побыстрее.
–Что ж, так и быть.
Я нехотя перешёл ручей следом за ними. Вода приятной прохладой ласкала ступни. Неожиданно ко мне пришло яркое видение, оно хранилось в памяти воды: владыка Хаоса наклонился к ней, чтобы подчинить стихию своей воле, но поток воспротивился тёмному заклятью, вышел из берегов, собрал всю мощь – и с гневом обрушился на мага. Тот отступил, но произнёс напоследок: «Я ещё накоплю сил, чтобы создать нужный эликсир!»
Видение медленно таяло пред взором, а я по-прежнему стоял по щиколотку в воде, обнявшей ноги. Повинуясь порыву, наклонился, провёл ладонью по водной глади и произнёс: «Благодарю». В пальцах защекотало, в них скопилась приятно-тёплая энергия. Выпустил её на волю, и через миг водяной фонтанчик окатил меня с головы до ног. Вместо холодной дрожи по всему телу пробежали мельчайшие искры.
Я поспешил на берег, чтобы рассказать брату с сестрой о пережитых невероятных ощущениях; но вскоре обнаружил, что товарищей по отряду нигде не видно.
