Ближе всего, почти вплотную к помосту с рингом, сидели по двое-трое богатеи и их телохранители. Оттуда тянуло магией так, что хотелось потереть нос. Впрочем, мерзких нитей разложения и зла в этих запахах не было. Наверняка многие в таком месте пользовались чарами и амулетами, чтобы скрыть свою внешность, да и не только для этого.
– Поговори с волшебниками, – шепнула я Дианель, пока мы втроем, – Витор смешался с толпой простолюдинов у входа, пользуясь своим не самым богатым одеянием, – шли к распорядителю, – тут их много.
– И без тебя вижу. Не лезь не в свое дело.
– Ты переигрываешь.
Чародейка многозначительно подняла бровь.
Мы втроем подошли к распорядителю, которым тут был пайди, такой же квадратный и бородатый, как и весь их род.
– Мои бойцы хотят поучаствовать в состязаниях, – полным надменности голосом обратилась к нему Дианель.
– О, разумеется, госпожа, – церемонно поклонился пайди. – Вы совершенно точно обратились по адресу. Я – Гольд фон Брок, и я буду рад включить ваших воинов в число состязающихся, госпожа…
– Дианель Алетрутаивель, – милой крокодильей улыбкой улыбнулась чародейка, – пожалуйста, ничего не напутайте в произношении.
– Разумеется, – этого Брока так просто было не пронять. – Вы желаете видеть сражения насмерть? Или поединки по турнирным правилам?
– Видеть я желаю все. А дерутся пусть по турнирным, мне они еще пригодятся.
Я хмыкнула. Вот же все-таки…
Дианель в ответ окатила меня ледяным взглядом, словно я тут не «наемник», а ее личный раб, ни больше ни меньше.
– Хорошо, как вам будет угодно, – чуть поклонился пайди, – я запишу ваших воинов. Им придется оставить все снаряжение в наших охраняемых комнатах и использовать затупленное оружие, стандартное для всех поединщиков. В случае серьезных травм мы предоставляем услуги целителей и бодрящие зелья. Сегодня у нас как раз в первой половине вечера турнир претендентов, хорошее время чтобы показать себя новым бойцам, а после него – бои насмерть между чешуйчатыми. Хотите сделать ставки на своих бойцов или на кого-то еще?
– Хочу. Позже.
– Разумеется. Запишите тогда их вот сюда…
– Я и сама могу роспись поставить, – мое терпение лопнуло. Да, грамотный наемник. И так бывает, – где?
Распорядитель не без удивления пододвинул ко мне пергамент. «Ксандра», – вывела я. Не совсем настоящее мое имя, но настоящее знать никому и не обязательно.
За Арджана расписывалась Дианель. Не то он был не обучен грамоте, не то был, но не хотел показывать это.
– Господа бойцы, идти, – к нам подошел закутанный в просторные одежды савр с чешуей красноватого цвета, – за мной. Ат-та проводит вас.
– Идите, – царственно махнула нам рукой чародейка, – и проиграете – останетесь без жалования.
Я едва подавила желание рассмеяться. Что ж, надо признать, командовать у Дианель выходило легко и естественно. Как у любого, кто вырос в роскоши и среди сильных мира сего.
Как и у меня когда-то.
Служка-савр повел нас в дальний проход к второму выходу из зала. Мимо клетки, в которой разминалась пара бойцов, демонстрируя зрелищные, но совершенно бесполезные в реальном бою приемы, разогревая публику. За проходом действительно был спуск вниз, в помещения, находившиеся под залом арены.
Под ареной находился самый настоящий лабиринт со множеством комнат, тесных даже по узарским меркам.
– Здесь оставлять оружие и доспехи, – Ат-та кивнул на небольшое помещение с множеством сундуков, часть из которых сейчас была открыта, – и забирать ключ. Мы оттуда ничего не брать – ключ один. Таковы правила. Потом идти в зал ждать. С него – в клетку. Там драться от гонга до гонга. Чудес нет, проклятий нет, только сила и мечи.
