– Правила? – поинтересовалась я, стаскивая чешую и расстегивая ремни на наручах. Кольчуга отправилась в сундук следом за остальной броней.
– Не убивать. В шею не бить. Судья решит кому лучше удалось.
Вот и хорошо.
В одной рубахе было непривычно, особенно после того как клинок тоже отправился в сундук. Словно и вовсе без одежды осталась. Я усилием воли превратила Знак на шее в татуировку, заставив огонек стечь куда-то к середине груди. Меньше шансов что заметят и поймут, что это.
Арджан снимал свои доспехи куда медленнее, но его броня была и куда массивнее моей. Савр в итоге остался в одном исподнем, стянув и набитую конским волосом рубаху, одеваемую под броню.
Ат-та, наш провожатый, замер, уставившись на Арджана. Смотрел он на шею телохранителя чародейки, на которой не было ни клейма, ни ошейника. Ат-та несколько вдохов не двигался и даже не моргал. Потом зашипел на саврсокм наречии:
– Ты… Ты свободен?!
– Я рожден свободным и завоевал свободу, – ответил не без гордости Арджан.
– Свободу нельзя завоевать. Нам никогда не дадут вкусить ее по-настоящему, – разочарованно ответил Ат-та, проводя рукой по своему горлу, на котором была видна тонкая лента ошейника, – тебя заставили драться?
Аржан выпустил облако дыма из ноздрей.
– Я хотел. Дианель не может мне запретить.
Ат-та моргнул.
– Эта девушка с тобой чтобы ты не сбежал?
– Нет, мы лишь делаем одно дело, – вклинилась я.
Саврский у меня был так себе, но нельзя жить на юге и совсем ничего не знать на языке ящеров.
Аржан и Ат-та переглянулись.
– Ты знаешь наш язык, – Арджан прищелкнул пастью. – Достижение для крови Равного.
– На юге почти все его знают.
Ящер выпустил из ноздрей клубы дыма.
– Только те, кто хочет говорить с нами. А таких немного. Даже в Приграничье.
Что ж, на языке Пакта савр говорил лучше, чем я – на его.
Ат-та же продолжил смотреть на Арджана так, словно увидел божество. На миг глаза ящера с красной чешуей остановились на мне – но в них была лишь тень интереса. Все внимание Ат-та поглотил сородич.
Где-то наверху ударил гонг.
– Нужно идти, – спохватился ящер-служка. – Пора-пора.
Пора – так пора.
Пока, вправду, пора было еще не на арену, а в круглое помещение под ней, где ждали своей очереди бойцы. Помимо нас сюда набилось еще полдюжины участников. Люди. Мужчины. Интересно, в этих землях женщины вообще не берут в руки клинок, или лишь не выступают на арене?
Здесь же располагались две небольшие платформы, на которые полагалось встать после того, как называли твое имя и имя твоего соперника. Встать, до того взяв тренировочный клинок и щит, или какое-то еще из стандартного затупленного снаряжения. После этого открывался люк, и хитрый подъемный механизм в верхней части зала начинал со скрипом вращаться, заставляя платформу подниматься. Судя по возгласам – такое вот «прибытие» бойца было частью шоу.
И правда было – в этом я убедилась сама, когда первый раз ступила на движущуюся платформу. И с трудом не скривилась от того, как расхваливал «таинственную вооруженную южанку» распорядитель, чей голос явно был усилен магически.
Моим первым противником был какой-то весьма смазливый на вид юноша, залихватски крутящий в руках сразу два клинка. В отличии от Арджана, ими он явно владеть не умел, вертя во все стороны без всякого смысла. Да и вообще бойцом парень был явно не слишком опытным, едва ли не в первый раз взявшим в руки оружие. Он почему-то решил, что если у меня есть меч и небольшой щит, а у него меча целых два, то он просто обречен на победу. Ну и рванул в атаку, ни о чем не заботясь. Тренировочный клинок лежал в моей руке иначе, чем родной меч, но все же достаточно хорошо чтобы отбить первый слишком широкий удар. Легко было увернуться и от предсказуемой второй атаки. Осталось ударить кромкой щита в кисть и тут же достать мечом колено чтобы лишить юношу желания нападать, да и вообще ко мне приближаться.
