– Но я не собираюсь здесь оставаться! – воскликнула я, чувствуя подступающее отчаяние. Зачем я тут? Как отсюда выбраться? – Мне сказали, что вы можете помочь вернуться...
Она взглянула на меня с сочувствием, и это напугало сильнее всего.
– Видите ли, Анастасия, вы оказались в нашем мире из-за редкой аномалии, искажения, вызванного случайным выбросом силы. Не буду вдаваться в подробности, но поймите главное – повторить все обстоятельства не получится. Проще говоря, вы не пришли по проторенной дороге, а провалились сквозь хаотично возникший портал. И он закрылся без следа. Сожалею.
– Значит я... Застряла? Навсегда? – даже произнеся вслух, так и не сумела поверить.
Ведь я всего лишь села не в тот поезд. Так не бывает. Не должно быть!
– Успокойтесь. Все не настолько страшно, как кажется на первый взгляд. Сейчас вы вернетесь в гостиницу, отдохнете, выспитесь, а завтра мы все решим. Только очень прошу, нет, решительно настаиваю: не распространяйтесь о себе каждому встречному. Иначе горожане отнесутся к вам с предубеждением, а первое впечатление весьма трудно изменить, – попросила Симона, и я кивнула в ответ. Сама уже догадалась, что не стоит. – Тео, будь любезен, позаботься о нашей гостье. Я окончательно убедилась, что мы ошибались на ее счет.
Пока мы разговаривали, я совершенно забыла, что в кабинете есть кто-то еще. Тем более этот человек умел становиться незаметным, его присутствие никак не ощущалось. Словно даже дышать переставал.
– Раз так, мне за ней смотреть незачем. Я охотник на тварей, а не нянька для неприкаянных девиц, – сказал он своим шершавым голосом.
– Присмотри, – повторила магичка строго. Взглянула на меня, снова улыбаясь. – Ступайте, дорогая. И ни о чем не думайте, все будет хорошо.
Дала понять, что аудиенция окончена, короче. Навязываться я не стала. Надела куртку, попрощалась и вышла, сопровождаемая молчаливым Тео.
– Скажите, это правда? – не выдержав, вцепилась в его рукав, едва за нами закрылась тяжелая дверь. – Я не смогу вернуться домой?
Не повернувшись в мою сторону, он брезгливо скривил губы и выдернул руку.
– Я собирался пристрелить вас прямо на вокзале, не дожидаясь, пока проявите себя, – процедил холодно. – Я вам не друг. И все еще слежу за вами, какой бы жалкой и невинной ни притворялись. Помните об этом.
– Я не притворяюсь, – пробурчала ему вслед.
Именно жалкой я себя и чувствовала. Беспомощной и всеми брошенной. Если бы не обнаружила настырную Летти, поджидающую меня у выхода, совсем бы пала духом.
Кажется, у меня все-таки нашелся друг в этом странном месте. Пусть всего лишь простая девчонка, куда ей против магов и чудовищ. Но зато она меня не бросила, и охотника не забоялась. Так мы и шли до гостиницы вдвоем, а он – позади. Только у самого крыльца отвязался наконец.
6. 6.
– Рассказывай, ну! – нетерпеливо тормошила меня Летти, едва мы остались наедине. – Неужели сама тебя принимала? И что сказала?
Мы сидели в ее крохотной комнатушке, не сильно больше чулана. В мансарде – в скошенное окно заглядывали звезды. Хозяйка гостиницы, которой дочка представила меня как свою подругу, сперва приуныла. Но когда узнала, что расходы за мое проживание оплатят из городской казны, посмотрела с уважением и разрешила жить тут сколько угодно, ни в чем себе не отказывая.
Я еще не разобралась, что к чему, но хитрая Летти немедленно воспользовалась неожиданной щедростью, заказав от моего имени на ужин все лучшее, что было в меню. Как я поняла, саму ее так баловали нечасто.
