– Тео, – бросил он на ходу.
– Очень приятно. Тео, а как вы...
Он резко развернулся, так, что я чуть в него не впечаталась.
– Я задаю вопросы – ты отвечаешь. Пока не спрашиваю – молчишь. Поняла?
Я обиженно замолчала – не больно-то и хотелось. Тем более оказалось, что мы пришли.
Еще до того, как она представилась, я поняла: эта женщина занимает высокий пост. По кабинету, огромному, роскошно и строго обставленному, даже двери отличались затейливой резьбой и массивностью. По взгляду, которым она нас встретила – особый взгляд человека, привыкшего, что его распоряжения выполняются беспрекословно. По тому, как присмирел мой спутник – на высокомерном лице промелькнуло что-то похожее на почтительность.
А еще она была невероятно, ослепительно красива. Ее словно окружало мягкое сияние. Лучистые глаза, роскошные блестящие волосы благородного каштанового оттенка, милая полуулыбка нежных губ - ею хотелось любоваться, не отрываясь.
– Ну что же вы, походите, – хрустальным голоском пропела она. – Смелее, я не причиню вам вреда.
Кивнула в сторону кресла возле своего стола. Немного робея, я села. Охотник остался стоять, словно охраняя вход в кабинет. Впрочем, красавица его будто и вовсе не замечала, ее внимание сосредоточилось на моей скромной персоне. Даже стало неловко.
– Рада приветствовать вас в Вармстеде, Стася-Анастасия. Мое имя Симона Стефан, и я состою в совете города. Должно быть, вам уже рассказали, что я – главный маг здесь, после магистра Станции, разумеется.
– Вообще-то меня Анастасия зовут. Стася – это уменьшительное, для друзей, – пробормотала я единственное, что пришло в голову.
– Уверена, что мы непременно подружимся, – улыбнулась она. – А пока, Анастасия, расскажите обо всем, что с вами приключилось. Постарайтесь не упускать ни малейших подробностей, это очень важно.
Я рассказала. Как села в пустой поезд и уснула. Совсем ненадолго, но крепко, так, что не заметила, когда все успело измениться. Про то, откуда ехала и куда – Симона тоже слышала эти названия впервые, но почему-то совершенно не удивлялась.
А вот упоминание, что мне показалось, будто все вокруг говорят на чужом языке, ее заинтересовало. Пришлось рассказать о доброй бабушке и ее яблоке. Смущаясь, как глупо это звучит, я призналась, что начала понимать местную речь почти сразу после того, как доела угощение.
– Скорее всего, спросонья показалось. Увидела незнакомые места за окном, перепугалась, вот и почудилось всякое.
– Вовсе нет. Ведь вы попали сюда из другого мира, и чтобы наш мир вас принял, лучший способ – съесть местную пищу. Или чтобы сразу узнать, что не принял вообще, – милостиво пояснила магичка. О том, что могло бы случиться, если бы не принял, я решила не переспрашивать. – К счастью, все устроилось наилучшим образом.
Сомневаюсь. Я бы предпочла сюда вообще не попадать.
– Интересно, кто же вам помог? Ведь чтобы понять, что происходит, и ускорить вашу адаптацию здесь, нужно быть сильным магом. Думаю, вы догадались, что это было непростое яблоко... Неужели случайное совпадение?
Я принялась было подробно описывать старушку, но Симона жестом меня остановила. Якобы маг с такими умениями мог принять любой облик. Скорее всего загадочный помощник выбрал тот, который вызывал у меня доверие.
– Пусть вас это не беспокоит, главное – вам помогли, и вы сумели попасть туда, где о вас позаботятся, – ласково проговорила Симона. – Уверена, вам понравится в Вармстеде. Здесь для каждого находится место.
