— Пять.
— Маловато.
— Пять, — повторила я. — Этого количества вполне достаточно для крайнего случая. Мне сказали, места здесь спокойные и бояться нечего. Или мне солгали?
— Ну что вы, орио, здесь у нас безопасно, — ухмыльнулся продавец и, открыв упаковку, достал пять дротиков с болючкой.
— А сами мне бластер рекомендовали. Значит, не так уж безопасно.
— Оружие надо, чтобы ящеров отгонять. А то набегут с пустоши в огороды...
— Разве ящеры подходят близко к городу?
— Бывает, подходят.
— Что ж, буду знать. Оформляйте пистолет, — сказала я и протянула к простенькому сканирующему устройству свою руку с идентификационным браслетом.
Обзаведшись оружием, я пришла в агентство по прокату каров. Меня встретили очень приветливо и предложили три кара на выбор, одинаково неказистых и потрепанных жизнью. Чего-то подобного я и ожидала, поэтому не расстроилась и выбрала из трех вариантов меньшее зло – машинку с тесным салоном и дребезжащей дверью. Может, транспорт и не высший класс, зато и цена за аренду не кусается. Чтобы иногда ездить в город закупаться мне сойдет; да и спокойнее, когда знаешь, что в случае чего не надо панически ловить сигнал и дозваниваться в город, чтобы вызвать помощь или такси, и можно просто завести кар и уехать с фермы.
Оформив кар, страховку и получив указания («С дверьми осторожнее!»), я села в него, «настроила» водительское кресло под себя, изучила расположение рычажков и переключателей, убедилась, что разительных отличий от модели кара, который я вожу дома, нет, и тронулась с места.
Я не первый год вожу, и на дороге чувствую себя вполне уверенно, но незнакомый кар – это незнакомый кар, да еще и без облегченного управления. Хасцен тоже мне почти не знаком, так что я даже вспотела за рулем, и только выехав за город, вздохнула с облегчением.
Ненадолго.
Пыль на дороге стояла столбом, что могло значить только одно: впереди кто-то проехал. Что, если это мой сосед? Надо догнать его, пока не уехал, и призвать к ответу за мусор!
Я прибавила газу; где-то в каре что-то сердито пыхнуло и машину дернуло вперед, а меня вжало в сиденье. Испуганная, я попыталась плавно снизить скорость, но плавно уж точно не получилось – кар снова дернуло, да так, что он слетел с дороги прямо в поле. Подпрыгивая на сиденье, я попробовала что-то сделать, чтобы вернуть контроль над трясущейся и гремящей дряхлыми внутренностями машиной; та развернулась, визжа шинами, и, наконец, встала.
Ремни безопасности до боли впились в тело, руки будто приклеились к рычагу, а впереди, за окном, все так же столбом стояла рыжая пыль. Насмерть перепуганная, я смотрела на эту пыль, пока в ней не возникло что-то большое и темное и не постучало в окно.
Я перепугалась еще больше и вжалась в сиденье.
— Эй там! — услышала я. — Все нормально?
Какое там нормально! Я пробормотала что-то несвязное, затем потянулась к кнопке, открывающей и закрывающей дверь, но кнопка не сработала. С трудом отстегнув ремни безопасности, я попыталась открыть дверь вручную, но та заартачилась. Человек за бортом… то есть снаружи, видимо, понял мою проблему, и решил ее одним прицельным ударом.
Бум! Дверь открылась.
Я не стала разбираться, почему она открылась от удара снаружи, и изящно вывалилась прямо в руки незнакомца. Если бы не эти самые руки, я бы так и осела на землю: в глазах потемнело, и я закрыла их, ноги ослабели, однако сознание я не потеряла.
