– Не подпали седалище, – предостерег Хинес.
– Промок, – пожаловался бедняга. – Третий час сидим, ждем. Сколько терпеть?
– Пока не вернутся, – в сотый раз ответил матрос – Васко велел ждать до вечера, а потом возвращаться! Чего тебе надо?
– Успеем, – успокоил Сантандрес – Ночь будет ясная, звездная, пойдем домой по следам.
Солдат снял шлем, вскинул голову, внимательно огляделся. Полюбовался закатом, прислушался – не дует ли ветер?
– Лучше пойти встретить, чем мерзнуть посреди равнины, – предложил Эрнандес.
– Васко приказал ждать, – повторил Хинес.
– А если они не вернутся?
– Утром начнем искать.
– Мало нас, – заметил солдат, растирая подсыхающие штаны.
– Зато имеем огненный бой, – похвастался Эрнандес.
– Сила! – ухмыльнулся солдат. – Пять раз бабахнем, полчаса будем заряжать.
– Больше не надо, дикари разбегутся от одного выстрела.
– Эй, вояки, – крикнул солдат матросам, – вы согласны с ними? Столпившиеся у костра люди угрюмо молчали.
– Чего народ баламутишь? – одернул Хинес.
– Ты не командир, не затыкай рот! – огрызнулся солдат. – Я свое дело знаю.
– Может, заночуем на корабле, а утром вернемся? – кто-то робко подал голос.
– Полдня потеряем, – прикинул Эрнандес – Негоже ребят одних оставлять.
– Тогда пошли искать, – поддержал молодой парень в ржавой кирасе. – Холодно на месте стоять.
– Не торопись, – удержал Хинес – Сейчас обсохнем, согреемся и пойдем.
– Вояки! – усмехнулся солдат. – Мы уйдем отсюда, а они вернутся. Так и будем всю ночь друг друга искать.
– Дело говорит, – заспорили моряки.
– Приказ один: ждать либо возвращаться! – продолжил солдат. – Нельзя нарушать дисциплину. Не хватало нам самим заблудиться! Кто знает эти места? Без солнца я заплутаю в холмах.
– Звезды не подведут, – заверил Хинес.
– Вдруг тучи скроют небо, и выпадет снег? – не сдавался солдат.
– Поэтому надо спешить, пока видно следы, – подытожил Эрнандес – К океану в любом случае выберемся.
День догорал вместе с костром. Солнце зарывалось в белоснежную кровать, краснело напоследок, будто молодая девушка в ожидании жениxa. Облака сгустились, нависли над ним, закрыли лазейки желтоватых лучей. На небе появились звездочки. Взобравшийся на небосвод месяц побелел, засеребрился. От холмов потянулись длинные темные тени. Люди жались к теплу, лениво бранились, не желали покидать дымящийся пятачок земли с разбросанными углями и потрескивающими головешками. Все понимали, что назад не пойдут, пока не вернутся товарищи или не отыщутся их останки. Напряженное ожидание и отсутствие дела вынуждали спорить, болтать пустые слова, упрекать друг друга в мелочах, обижаться.
– Хватит ждать! – решил солдат. – Пошли искать Васко! – Разговоры стихли, матросы обернулись к нему – Теперь я буду командиром! – заявил опытный воин.
– Почему ты? – спросил Хинес – Эрнандес старше тебя.
– Мы собираемся не на кладбище и по морю не поплывем, – возразил солдат.
– Пусть командует, – промолвил Эрнандес и первым поднял мушкет.
– Эй, молодежь! – прикрикнул солдат на моряков. – Забирай оружие! – Матросы нехотя побрели к щитам, мечам, прочей амуниции. – По дороге не растягивайтесь! – велел солдат, проверяя доспехи и подтягивая ремешки, как упряжь лошадей. – Эрнандес, веди отряд по следам! Хинес, захвати в шлем угли! Часа через два отдохнем. Ну, тронулись!
Разведчики медленно гусеницей поползли к холмам, зловеще поблескивая стальной броней и ощетинившись копьями.
