– Ты обещала лишить меня лишней ноги. Передумала?
По бурым каменным ступенькам крыльца спускался незнакомец в темно-коричневом плаще.
– Так не терпится с ней расстаться? Уходи, пока можешь себе это позволить.
Я обогнула его, остерегаясь за свои многострадальные пальцы, которые тихо подвывали в сапогах.
– Я знаю, где жила девушка, что ты ищешь.
– Знаешь? – сощурилась и попыталась заглянуть под глубокий капюшон. Все-таки, да, подобный вид не располагает к доверию. – Врешь. Лгунам отдельный костер в подземном пекле.
– Обвиняешь меня во лжи? – от этого глубокого басистого тона желудок перекрутился. Нет. Это не может быть правдой. – Неповоротливый боров. Двухметровый кретин. Допустим. Но лжец? У тебя нет оснований для подобных оскорблений, Арэт.
Это правда.
Под черепом столкнулось два жгучих чувства: одно вопило, тряслось и требовало упасть в ноги королю и начать вымаливать прощение за свои грязные грубости, а второе скреблось, зазывало и накидывало картинки о том, как лучше всего разделаться с Алуром.
– Где Алур? – Победитель определился. – Почему вы один?
– Я не один. – Авриил отбил каблуки сапог о ступеньку и в один шаг навис надо мной, перекрывая солнце и забирая воздух. – Я со своим первым Вороном. Вот только, как оказалось, защита мне требуется от него. И давно ты угрожает расправой моим людям, Гарэт?
– Обычно на моих ногах не отплясывают, Ваше Величество. – Слова вылетели раньше, чем я успела их попробовать мозгами. – Прошу прощения. Во мне говорят пальцы, что вы отдавили.
Лучше мне какое-то время помолчать.
Под капюшоном плаща раздался мурлыкающий смешок.
– Я тоже должен извиниться. – Он ленивым взмахом руки закрыл мой рот. – Я не привык к такому столпотворению. И мне было невыносимо видеть, как ты убиваешься. Проклятье – это выдумка, созданная завистниками, что не смогли объяснить рождение магически наделенных людей в Харии. Мой Ворон не должен верить в подобную чушь. – Король вскинул голову, открывая неприкрытую шарфом и капюшоном полоску лица. Черные глаза проникли в нутро и сжали трепыхающееся сердце. – Однажды мы встретимся в зеркальном мире как равные. И ты будешь вольна отрезать мне ногу, что имела неосторожность причинить неудобство твоим пальцам. – Его Величество чуть склонил голову, ловя мой поплывший взгляд. – Твоя небесная нить крепко затянута, однажды ты пройдешь по ней и предстанешь пред Отцом. Я тебе это обещаю, Арэт. Ты мне веришь?
Язык сковало. Зудящий ком давил на горло. Мне нужно было ответить, но я не могла. Подобное заставит растрогаться любого беса, а когда это говорит твой король, то несите простынь, ибо одного платка не хватит для моих девчачьих соплей.
– Ты мне веришь? – уже с нажимом переспросил Авриил.
Вдох.
– Да, Ваше Величество! – отчеканила я на выдохе. Нет. Я не верила, но была очень благодарна.
Король шикнул на меня и заозирался.
– Не зови меня так, нам не к чему привлекать внимание.
– Простите, Ваш… Простите. – Я прочистила горло. – Я сопровожу вас до дворца, а по дороге вы расскажете, что выяснили о девушке.
– Звучит, как приказ, – притушил мою решительность Авриил. – Я не хочу возвращаться. Мне сполна хватило утреннего совета. Дай мне отдохнуть от их лиц и тупости.
– Я могу проводить вас в библиотеку к Пирсу и забрать позже, как закончу свои дела.
– Как кого-то сопляка?! Я не нуждаюсь к няньке! Я отправляюсь в рыбацкую деревню. Церковник был вчера в библиотеке и узнал в ней приезжую торговку. Если хочешь, то можешь поехать со мной.
