– Довольно! – взорвался Авриил. Схватил за волосы, пресекая мою очередную попытку ускользнуть, и бросил на землю. – Хватит пытаться убежать, харийка! Твоя судьба уже решена, и ты от нее никуда не денешься!
Он схватил меня за ногу и потащил.
Сухие иголки впивались в кожу. Ногти царапали землю и пытались ухватиться за скользкие корни. Магия гасилась Авриилом. Все попытки вырваться были безрезультатными. Мое маленькое харийское тельце не могло совладать с силой араканца. Не убежать, не спастись. Я буду вопить под раскаленной сталью, буду умолять меня убить, но мне не окажут такой милости. Предателя накажут, как им заблагорассудится, и я ничего не смогу с этим сделать.
А вот и отчаяние: густое, наваристое, жирное. Оно вырвалось из меня рыданиями.
Стальные пальцы отпустили ногу.
Я, судорожно перебирая конечностями поползла прочь от стоящей надо мной смерти. Перед глазами все плыло от слез. Частое дыхание превратилось в сопливые всхлипывания. Спина встретила сосну. Это конец.
Поджав к груди колени и закрыв лицо ладонями, я спряталась от охватившего меня кошмара.
– Пожалуйста, – прошептала сквозь рыдания, сопли и болезненный пульс в ушах. – Пожалуйста.
Я не понимала, о чем просила. Пощадить? Простить? Дать легкую смерть? А может отпустить? Куда? Мне некуда иди.
Я не смогу вернуться в Харию – меня убьют. Да я и не хотела этого. Моя мать бежала из нее не от хорошей жизни. Отец называл ее сумасшедший. Об одном упоминании о харийском короле она вздрагивала, хватала меня и убегала. Причин она так и не раскрыла – унесла с собой в могилу, но я ей и так верила. Не знала чему, просто верила, что не стоит и думать о возвращении в пустыни Харии.
Мой дом Аракан, там, где Авриил. Теперь же король хочет меня убить. Я просила не о прощении или сохранности жизни. Я просила перестать меня ненавидеть.
– Пожалуйста, – взмолилась я в темноту трясущихся ладоней. Каждую косточку, мышцу, волосок била мелкая дрожь. Сознание уже начинало подводить. Сильно страшно. Сильно больно. – Пожалуйста.
Рядом коротко треснула ветка. Сейчас все закончится.
Я сжалась еще сильнее, если такое вообще возможно.
– Пожалуйста.
Удар сердца. Меня схватили и стали душить, давить, выжимать жизнь.
– Арэт, – выдохнул король мне в макушку.
Рыдания резко затихли. Постепенно начало приходить понимание происходящего. Меня не душили, а обнимали. Авриил усадил меня к себе на бедра и прижимал к своей груди, полностью скрывая мое тощее тельце в объятьях крепких рук.
Я вдавила ладони в лицо, ожидая подвоха.
– Ты вся дрожишь. – Рил поерзал и уже через пару секунд закутал меня в теплую сухую простыню. Простыню? – Такая крошечная, – он подбил под меня концы своего шарфа и снова обнял, слегка покачивая – успокаивая. – Маленький трясущийся зайчонок, – грустно усмехнулся он. – Прости меня, Арэт, я не хотел тебя так пугать.
Все ясно. Я умерла. По-другому это нельзя объяснить.
– Я не могу отпустить тебя. Они тебя убьют. Один хариец еще не показатель. Он скорее исключение, чем правило. Понимаешь?
– Понимаю, – ответила я с прерывистым выдохом и опустила руки. Мне надо убедиться в реальности происходящего. Лес. Дождь. Ночь. Жар объятий Авриила. Сон? – Я не хотела убегать.
– Только не ври, Арэт, – мягко попросил меня король, кладя свой подбородок мне на макушку.
Сцепив пальцы в нервный замок, я уткнулась в них глазами и начала говорить:
– Среди тел был недобитый хариец. Он так просил меня убить его. – Я громко сглотнула. – Перед смертью он рассказал, что сбежавшие скрываются в церкви, не далеко от порта. Мне показалось, что если я принесу вам их головы, то вы меня простите.
