Читать онлайн Марина Халкиди - Фиктивная помолвка. Маска

1. Глава 1. Мерседес

12.10.2020 книга уйдет в ознакомительный фрагмент                

  Фиктивная помолвка. Маска иллюзиониста

Глава 1. Мерседес

Сундуки из красного дерева захламили всю прихожую. Один, три, пять... пять сундуков! И в каждый из них без труда можно спрятать меня! Впрочем, нашу кухарку-великаншу с роскошными формами тоже можно было запихнуть в эти произведения искусства с резными боками и крышкой с вензелями нашего рода.
Глен умудрилась присесть в поклоне и поставить на пол ещё две сумки. За ней в прихожую вбежали Эмми и Лори. Каждая девушка держала в руках по саквояжу.

«Глаза на лоб полезли», - часто любит повторять наш кучер, рассказывая горничным о чудесах, которые он видел, странствуя с моим отцом по королевству. Вот и у меня, уверена, глаза сейчас достигли лба. Хотя... слуги внесли в прихожую шестой сундук, на который я и рухнула, заскулив как любимый пёсик моей матери, когда его не выпускают гулять.

Шесть, шесть дохлый гоблин сундуков!
- Кровать и шкаф тоже брать? - прогнусавил Петро, у которого обострился насморк.
Мой скулёж перешёл в вой.
Слуги с удивлением взглянули на меня, а затем стали переглядываться. Да, видимо, они решили, что у меня что-то повредилось в голове на практических занятиях в Академии. Отставить выть, приказала я себе, а то слуги точно решат, что я сошла с ума. Ну, учитывая, куда я отправляюсь в скором времени, они будут частично правы. А вот в Академии меня выдрессировали хорошо. Сама себе отдала приказ и сразу перестала скулить, а еще едва не выпрямилась по стойке «смирно».
- Мерседес, дитя моё.
Она не вошла, а просто вплыла в комнату – двадцать пятая графиня де Рейген. Голубое платье обтягивало лиф, ниспадая водопадом рюш и бантов. Светлые волосы собраны в причёску, открывая мочки ушей с дорогими бриллиантовыми серёжками. На руках злобный мопс, который своими огромными глазищами искал жертву, того – кого можно было бы цапнуть. Слуги поспешно склонились в поклоне, надеясь, что псу разрешат погулять на улице.  
- Моё бедное дитя! - вновь воскликнула моя матушка и всплеснула руками, забыв о мопсе. Псине это не понравилось, и он спрыгнул на пол, после чего, задрав заднюю лапу, пометил зелёную сумку.

Ну уж нет, нахмурилась я, не желая спустить псу его выходку.

Мои пальцы сложились в знак пламени, и я стала формировать огненный шарик. Мопс, злобно сверкнув глазищами, гавкнул и выбежал из прихожей со скоростью скакуна на скачках. И так каждый раз. Этот маленький паршивец каким-то образом чуял магию.
- Мерседес! - в этот раз голос матери звенел недовольством, а лицо потеряло томность.
Я только вздохнула, даже не пытаясь объяснить, что максимум что бы я сделала – это подпалила бы хвост маленькому блохастому недоразумению, заслужив благодарность слуг за это благое дело. У мамы вообще странная привязанность к этому злобному созданию, которое гадит где ему вздумается.
- Да, матушка.
С моей мамой лучше не спорить, я поняла это еще в детстве, когда пыталась объяснить ей, что мне больше нравится проводить опыты с братом в семейной лаборатории, нежели играть в куклы или же принимать участие в многочасовых чаепитиях, обсуждая наряды и причёски. Матушка только снисходительно улыбалась утверждая, что когда я стану юной барышней, то позабуду глупое желание подражать брату. В тот день это была последняя попытка довериться маме. Впредь я старалась с ней не спорить, но делать всё по-своему. Книги по магии я прятала в журналы, которые выписывала графиня. А якобы занимаясь рукоделием, проводила опыты на кухне или на конюшне, выбираясь из дома через балкон. Слуги только умилялись прихоти юной госпожи, но матери меня не выдавали.
- Что тут у вас? - прогремел голос моего отца.

Мои губы невольно дрогнули в улыбке, когда я увидела взгляд графа, брошенный на сундуки и сумки.
Отцу в этом году исполнилось шестьдесят лет, но он, как и все маги, выглядит моложе своих лет. Высокий и подтянутый, с короткой военной стрижкой и всегда с гладковыбритым лицом. Отец дослужился до генеральских погон. В последние месяцы он стал подумывать об отставке, но пока исправно нёс службу во благо нашего королевства – Вердас.
Не могу сказать что в детстве я была близка с отцом, ведь он часто уезжал из дома по делам службы. Но всё же с ним мне было проще общаться, а с мамой мы редко находили общие темы для разговора. К тому же мы с отцом были страстными поклонниками игры в шахматы. Да-да, мы могли начать игру засветло, а закончить ее, когда луна заглядывала к нам в окна, а на столе догорала свеча. А когда отец отправлялся в длительные командировки, мы обменивались с ним письмами. Оканчивались наши послания шахматным кодом. Конь на е4, отправляла я, получая в ответ – ладья с3. Мама только вздыхала, пытаясь затащить меня на званный ужин, приём или бал.
Шесть лет назад отец молча выслушал мои слова о желании поступить в столичную Академию. Я в тот момент даже растерялась: без разрешения отца меня не приняли бы в школу, сдай я даже все экзамены. Ведь совершеннолетие в нашем королевстве наступает в двадцать лет, а мне тогда было только восемнадцать. Отец в тот день присел за стол, взял бумагу, написал несколько строк и поставил сургучную печать.
- Не опозорь наш род, - с этим напутствием он отдал мне разрешение.
Вот так я и попала в Академию, по окончанию которой получила диплом – маг широкого профиля.
Родители решили, что на этом я и успокоюсь. А предстоящий брак выбит дурь из моей головы. Ну это говорила моя матушка, считая брак панацеей от всех бед. Я только мило улыбалась в ответ, пытаясь ни одной эмоцией или словом не выдать того, что я задумала.
Когда два года назад я закончила Академию, без лишней скромности скажу в числе лучших студентов, отец не скрывал гордости – род я не опозорила. А вот мама на радостях устроила приём, надеясь как можно быстрее подобрать мне пару.
Так уж сложилось в нашем королевстве, что девушек выдают замуж в двадцать лет. А помолвки заключают где-то в семнадцать-девятнадцать лет, чтобы невеста привыкла к жениху. К двадцати годам девушки получают домашнее образование, чтобы в будущем стать прекрасными хозяйками поместья. В необходимое образование входит управление слугами, организация и проведение балов, воспитание детей и главное – обеспечение уюта для супруга, который служит во благо королевства.

Да-да, все маги приносили присягу. И каждый был обязан отдать долг Отечеству – а это десять лет службы. Но были и такие, как мой отец, кто выбирал местом службы армию, и годы плавно превращались в несколько десятилетий служения Вердасу.
Пару лет назад в королевстве появился один реформатор, который заявил, что женщин-магов тоже можно призвать к присяге. И что бы вы думали? Против нововведений выступили сами дамы, заявив – что их удел мужья и дети. У меня конечно была мысль подговорить подруг и вместе с ними броситься на баррикады во славу нашей женской солидарности. Но благоразумие одержало верх.
Академию я закончила в двадцать два года, став, как упоминала, бакалавром и дипломированным магом. Вот поэтому мама и торопилась с приёмом, желая меня, хм... уже переростка, сбагрить в руки супруга.
Если девушки у нас невесты в двадцать лет, то мужчины женятся не раньше тридцати пяти лет – только после учебы и обязательной службы.
На балу я практически отбивалась от желающих породниться с моим отцом и дедом. О да, я прекрасно отдавала себе отчет, что не мои прекрасные очи – цвета голубого неба в час заката, по крайней мере так утверждал один мой воздыхатель, привлекали их. А также полные губы – красные и чувственные, как как сочное яблоко. Еще один перл старичка-мага. Его же – облако пшеничных волос цвета зари. Я даже завела блокнот, в который записывала комплименты, адресованные мне. Мы с подругами потом хохотали как сумасшедшие, когда я зачитывала вслух эти сомнительные комплименты. Ну а что, вам бы понравилось сравнение с миловидной грушей? Фигура у меня подтянутая, бёдра и плечи идеальные. Это так меня подруги успокаивали, когда я лентой измеряла объём бёдер, замечу – нормальных бёдер! Даже мамин журнал утверждал, что я сложена прекрасно. Журналу я, конечно, не доверяла, но подруги – это святое! Мы еще на первом курсе, когда поняли, что будем учиться вместе в компании тридцати трех парней, дали обещание – никогда не лгать и поддерживать друг друга всегда. И ни разу за шесть лет мы не пожалели, что обещание скрепили не, не кровью, а клятвой. Возвращаясь к приёму, устроенному мамой. На нём я вела себя, пока матушка не видела, неподобающе молодой леди, искренне надеясь, что на обеденное чаепитие, которое было запланировано на следующий день после приёма, чтобы заявить о своей заинтересованности во мне как в невесте, не явится ни один из воздыхателей.
Видимо матушкин журнал не лгал – у меня идеальная фигура, а мои глаза аквамарины, сверкающие в ночи, как кошачьи глаза. А скорее всего отец даёт за меня богатое приданое, так как на чаепитие заявились все претенденты на мою несчастную руку, которую накануне успели облобызать. А некоторые так увлеклись, что заслюнявили мне даже перчатку, дав фору мопсу моей матушки.
В присутствии графини я не могла позволить себе вольностей, а от улыбки у меня даже скулы свело. В тот день проявил себя и мопс. Впервые мне не захотелось оставить плешь у него на хвосте, а наоборот – у меня возникло желание угостить его мясистой косточкой. Псина погрызла трость одного ухажёра, а с брюками второго поступила как и с моей сумкой! После неудачного обеда я лично выпросила у кухарки косточку, а эта неблагодарная собака обглоданную кость спрятала в мою кровать! И это было той каплей, переполнившей стакан, после которой я уже не верила мопсу, гораздого на одни пакости.
Мама, прощающая псине все его выходки, тогда впервые осерчала. Но гости заверили её, что обязательно посетят уже званный ужин в узком кругу.
А я сидела за столом с приклеенной улыбкой на лице, надеясь, что мой замысел удаться, и я больше не увижу ни одного из ухажёров, или в следующую нашу встречу каждый из них обзаведётся своей второй половинкой, а не будет вздыхать по мне.
И дело было не в том, что я не хотела замуж, но все же мы с подругами дали обещание друг другу – вместе до конца. А Лира не собиралась отступать, планируя поступить в магистратуру, в которой за всю историю Вердаса не училось ни одной девушки. Мы с Нель такие грандиозные планы не строили. Но коли пообещали, что вместе до конца – значит слово надо держать.
Особняк, после неудачного обеда, я покинула под предлогом, что хочу заказать платье для званного ужина. Мама была на седьмом небе от счастья, с любопытством допытывая – кто же из ухажёров произвел на меня такое неизгладимое впечатление, что я сама решила обновить гардероб, не дожидаясь её просьбы. В тот момент мне захотелось пошалить, тем более, если моя задумка удалась бы, шутка не имела бы последствий. Так что я с самым невинным видом, опустив очи до пола, назвала имя старикашки, который сравнивал меня с грушей. Маг был старше моего отца и дважды был вдовцом, а ещё у него была смешная привычка повторять слова, будто он опасался, что в первый раз его никто не поймёт.
На лице матери отразился настоящий ужас. Старикашка был одним из приближённых нашего короля, так что указать ему на двери она не осмеливалась. Но видимо ей и в ужасном сне не могло привидеться, что мой выбор падёт на советника, которому уже перевалило за сотню лет.