— Я не знаю, Мисси. Правда. Но Эстин верный вассал альфы Ардвальда, и он ни за что не пойдет против него. Ты сама знаешь, что от метки можно избавиться, только проиграв в испытании.
— Но ведь девушки… — Мисси замолчала, боясь произнести страшные слова.
— Отец сказал, что это выдумка, Мисси. Альфа Ардвальд не позволил бы такому случиться.
Сестра кивнула. Я видела, что она не поверила моим словам, но решила не расстраивать меня.
— Покажи метку еще раз, Лири, — тихо попросила она.
— Садись. — Я похлопала ладонью рядом с собой, приглашая сестру. Она подошла и села, старательно отводя полный слез взгляд, провела пальчиками по ярко горевшему знаку луны. — Мисси, я вернусь, — сжала я ее тонкие холодные пальчики, стараясь успокоить. — А когда это произойдет, отец пообещал, что устроит нам с Эстином пышную свадьбу, и позволит тебе поехать со мной.
— Хорошо. Это очень хорошо, Лири, — прошептала она.
Голова сестры наклонилась еще ниже. Младше меня на шесть лет, Мисси была такой худенькой, такой беззащитной, что у меня сердце сжималось при одной мысли о том, что отец может отдать ее Нарвану, этому старому чудовищу. Слезинка капнула на мою руку, влажной дорожкой пробежав по коже.
— Ты обещаешь проиграть и вернуться? — Подняла сестра на меня полные слез глаза.
— Клянусь.
Мисси обхватила мою шею руками, прижавшись ко мне. Я гладила ее по худой вздрагивавшей спине. От Мисси пахло лавандовой водой.
— Что это за траур? — недовольный голос отца заставил нас отпрянуть друг от друга.
— Я лишь прощалась с Лири, отец, — пролепетала Мисси, быстро вытирая глаза. В присутствии отца она почти всегда молчала. Чувствовала, что он холоден к ней. Но еще больше ее обижало то, что он холоден ко мне.
— Вижу, — сухо кивнул отец. — Карета уже заложена. Тебе пора, Лири.
— Разве вам совсем не жалко Лири, отец? — тихо спросила Мисси.
Я удивленно посмотрела на нее. Мисси впервые решилась на такой открытый бунт. Отец вскинул брови, удивленный не меньше моего.
— Жалость здесь ни при чем, Мисси. Каждый должен знать свое место и выполнять свой долг. Лири знает, в чем он состоит. Не так ли? — Отец выразительно посмотрел на меня.
Я кивнула и, решив, что медлить — лишь откладывать неизбежное, поднялась.
— Не переживай так, Мисси. Отец прав. Раз Богиня выбрала меня, я должна ехать. А ты держись поближе к Нэнс, пока меня не будет, она не даст тебя в обиду. — При этих моих словах я посмотрела на отца, но он лишь криво усмехнулся.
Через какое-то время мы уже стояли у замковых ворот и прощались. Сверху падали снежинки, хотя на самой дороге снега было еще не так много. Я плотнее закуталась в тяжелый теплый плащ и обняла свою нянюшку, непривычно серьезную.
— Пусть хранит тебя Богиня, моя девочка. Отправляю свою овечку да прямиком в волчье логово, — покачала она головой, промокнув глаза кружевным платочком.
— Ну-ну, Нэнс, не преувеличивай. Это большая честь, — одернул ее отец.
— Пусть лунный свет хранит тебя, дитя, а Богиня поможет уйти после первого испытания, — прошептала Нэнс положенные в таком случае слова.
Я обняла ее, затем Мисси.
— Пусть лунный свет хранит тебя, Лири, а Богиня поможет уйти после первого испытания, — пролепетала сестра. Губы у нее дрожали. — Возвращайся скорее! Пожалуйста!
— Я вернусь, Мисси, я же обещала, — сказала я, потом строго велела нянюшке: — Береги Мисси, Нэнс. Теперь она — твоя главная забота.
