И вот сейчас я и еще девять девушек стояли под множеством изучающих взглядов, а альфа обратился к присутствующим:
— В любом из миров все находится в строгом равновесии. Без войны мы бы так сильно не ценили мирную жизнь, без дождей не было бы урожая, без страха мы бы не знали цену настоящей отваге, а без силы… — Советник чуть кашлянул, и альфа осекся. — Я лишь хочу сказать, что даже у одиночества есть то, что его уравновешивает. — Альфа сделал паузу, задерживая взгляд на ком-то из амари. — Истинная. Та истинная, что есть у каждого волка. И чтобы напомнить вам всем, почему Богиня выбирает амари, послушаем балладу скальда Ульрика, балладу о давних и темных временах!
Альфа кивнул, и вперед вышел скальд — длинноволосый и довольно привлекательный юноша. Он был богато одет, а в тонких руках сжимал лютню. Скальд встал так, чтобы за его спиной оказался витраж, изображавший сцену Первого Проклятия. На нем коленопреклоненная чародейка, вскинув вверх изящные руки, обращалась к первому альфе.
Присутствующие зашептались, а скальд низко поклонился, коснувшись пером на шапочке мраморного пола. Но стоило пальцам скальда дотронуться до струн, все смолкло. Слышна была лишь игра огня в двух огромных каминах да потрескивание многочисленных свечей.
Юноша запел высоким и чистым голосом. О Первом Проклятии, которое наложила на род первого волка сильнейшая чародейка Даннарии.
Волки-захватчики, явившиеся из-за Великого Моря, поработили Даннарию много столетий назад. Они пришли за смертными женщинами, ведь волчиц их родной страны унес мор.
Мужчины Даннарии сопротивлялись, защищали своих женщин, но оборотни были жестоки. Тех, кто не хотел подчиняться их воле, убивали. Много крови пролилось в те страшные времена.
Когда Даннария была захвачена, к первому волку привели сильнейшую чародейку, которую правитель желал заполучить себе в жены. Однако вместо согласия она наложила на него страшное проклятие.
Скальд выводил мелодичным голосом:
— И молвила та чародейка ему:
Ты силой гордишься своею звериной,
Так пусть твоя шкура тебя убивает,
И с каждой луной волчья сила растет,
Покуда не спалит тебя, не иссушит!
Будь проклята кровь твоя на века!
Минуют столетия, сгинут года,
Твой род сам прервется, исчезнет, уйдет,
Даннария снова покой обретет!
Скальд пел, а я вспоминала все прочитанное и слышанное о Первом Проклятии. Чародейка, бросив свои страшные слова в лицо первому волку, исчезла. Первый альфа ей не поверил, он лишь посмеялся над словами чародейки, слишком уверенный в собственной неуязвимости. Но чародейка не бросала слов на ветер. Ее проклятие возымело силу, вот только коснулось оно исключительно самого сильного волчьего рода, рода альфы.
Остальные оборотни охотно вступали в связь со смертными женщинами, и результатом этой связи становились полукровки. Кто-то из них обладал силой оборотней и возможностью принимать волчий облик, кто-то нет.
Девушки же, которых выбирал в жены первый альфа, не могли подарить ему наследника, младенцы рождались слабыми, они не доживали даже до своей второй луны. Альфа пробовал обращать смертных женщин, чтобы дать им силы, однако укус забирал их жизни.
Обозленный первый волк приказал отыскать чародейку, но она исчезла. Как и остальные. Говорили, что они ушли в иные миры, однако никто не знал доподлинно. Но ведь где-то же отыскал мой отец чародейку, чтобы знак луны появился у меня…
