Как и предсказывала чародейка, сила первого волка росла с каждой луной, у него все сложнее получалось принимать облик человека, все чаще он оставался в волчьей шкуре. Тогда альфа начал искать решение, чтобы сохранить чистоту своей крови и рода и чтобы разделить с кем-то живущую в нем огромную силу.
— К Богине своей обратился с печальной мольбой:
«Что делать, о Матерь, мне тайны завесу открой!
Дитя свое милостью светлою ты одари,
Проклятие страшное снять поскорей помоги!»
Пресветлая Мать даровала решенье такое:
Девицам сильнейшим я магию крови открою,
Под знаком луны эти юные девы найдутся,
Пускай же они за повелителя бьются.
По легенде альфа дал десять капель своей крови, чтобы Богиня смогла вдохнуть в десять избранных девушек по капле волчьей силы. В дальнейшем в отборах принимали участие те, в чьих жилах текла волчья кровь. И это-то и меня и удивило, ведь я знала, что во мне этой крови не было. Ни капли. Отец всегда гордился тем, что он из чистокровного людского рода. Он и супругу себе нашел такую же.
Я посмотрела на альфу Ардвальда и советника. Альфа, чуть улыбаясь, слушал балладу, постукивая пальцами по ручке изысканного трона, советник же был серьезен.
Когда случалось так, что в роду альфы появлялись близнецы, проклятие забирал себе родившийся раньше, как и бо́льшую часть силы.
— Сильнейшая кровь отзовется в ночи,
И альфа услышит в полночной тиши
Вместилище силы, фиалу, сосуд,
Так дети мои покой обретут.
Лютня в последний раз отозвалась под пальцами скальда, а потом все стихло.
— Так-то, уважаемые гости, амари и альфа, — скальд отвесил три поклона, — Богиня даровала свою милость роду Стального Волка.
Гости захлопали, к ногам скальда посыпались золотые кружочки монет, которые ему помогал собирать его спутник.
Когда скальд растворился среди толпы придворных, слово снова взял альфа:
— В конце всех испытаний моя истинная, фиа́ла, примет половину моей силы, даст продолжение роду первого волка, станет моей спутницей, которой я подарю драгоценный дар — поцелуй волка, — при этих словах альфа чуть улыбнулся, что отнюдь не смягчило грозное выражение его лица. — А сейчас я хотел бы познакомиться с каждой, кого Богиня одарила своей милостью.
Взгляд альфы остановился на мне, и мое сердце перепуганной птицей забилось в груди.
6. Глава 6
Советник Гервальд называл имена, после чего очередная девушка подходила к золоченому трону, на котором восседал альфа.
Я задержала взгляд на богатом наряде альфы Ардвальда. Шитый золотыми нитями темно-коричневого цвета камзол оттенял янтарь глаз, но не подходил к грозному виду альфы. Мне показалось, что ему куда больше подошло бы воинственное одеяние из кожи, как у советника. Но церемониал обязывал.
По обеим сторонам трона стояла личная стража альфы — крепкие оборотни, на предплечьях которых красовались широкие браслеты, украшенные вязью. Это были знаки истинных воинов. И я знала — эти преданные воины сделают ради своего повелителя что угодно. Мне стало не по себе.
— Леди Фиона Стиррлей! — представлял советник альфе девушку со светлыми волосами, собранными в длинную косу.
— Объявлять девчонку из дома удовольствий раньше благородных дам, подумать только! — прошипела стоявшая рядом со мной Делла. Она все еще злилась из-за того, что ей не разрешили изменить прическу.
Фиона приблизилась, неловко присела. Альфа спросил, откуда она прибыла. Голос у него был грубоватый, а взгляд холодный.
